[/ Titulok]
Vyzerá to, že robotický orbiter vzdušných síl USA posunie späť plánovaný dátum uvedenia satelitného pozorovacieho a snímacieho satelitu NASA na lunárny prieskum (LROar) a lunárneho kráteru (LCROSS). Urobia cestu pre skúšobný let na obežnej dráhe kozmickej lode Boeing X-37B a velia raketovému letu Atlas V, ktorý bol pôvodne určený pre NASA. Podľa leteckých síl bude novembrový skúšobný let X-37B štúdiou „znižovanie rizika, experimentovanie a vývoj prevádzkových konceptov pre technológie vesmírnych vozidiel na jedno použitie. " (Môže sa vyskytnúť aj určitá naliehavosť z dôvodu vyradenia z prevádzky raketoplánu v roku 2010 ...)
Predchodcovia X-37B prešli dôkladným testovaním. Americká armáda so sídlom na leteckej základni Edwards Air Force v Kalifornii už mnoho rokov testuje automatizované vesmírne lietadlá. NASA sa do programu intenzívne zapojila. Letecké sily USA pôvodne mali za úlohu vyvinúť vesmírne manévrovacie vozidlo (SMV), ktoré by mohlo spustiť raketoplán alebo raketa, chcel automatizované orbitálne vozidlo, ktoré by mohlo vykonávať veľké množstvo úloh vo vesmíre až jeden rok. Konštrukcia X-40 sa vyvinula a do roku 1998 bolo vozidlo spadnuté z vrtuľníkov a bolo povolené pristávať ako konvenčné lietadlo (automaticky). Vojenský program X-40 bol potom odovzdaný NASA na použitie ako základ programu X-37. Po dlhom období vývoja bol X-37A používaný v spojení s Scaled Composites WhiteKnightOne (na obrázku nižšie).
Teraz je úplne nový Boeing X-37B pripravený na spustenie svojej prvej automatizovanej orbitálnej operácie, návratu a konvenčného pristátia. Raketa Atlas V vystúpi z Cape Canaveral a X-37B bude pravdepodobne pristávať podľa plánu na základni Edwards Air Force Base. X-37B je dlhý 27 metrov (8 metrov) s rozpätím krídla 15 metrov (4,5 metra) a pripomína mini-Shuttle so zaviazanými očami (skutočne sa zobrazuje! Obrázok je uvedený v hornej časti článku).
Hoci na testovací let X-37B bude veľa očakávaní, je to škoda pre vedcov lunárnych misií, ktorí v súčasnosti pripravujú LRO a LCROSS na cestu na Mesiac. Cieľom LRO je obísť Mesiac a analyzovať povrch, aby pomohol budúcim misiám s posádkou. LCROSS má niečo trochu veľkolepejšie plánované; počas svojej misie kamikaze vytvorí dva nárazové oblaky, ktoré pomôžu odhaliť prítomnú vodu v lunárnom kameni.
Zdroje: Gizmodo, Aviation Week, Design Systems
