Kozmická loď NASA New Horizons. Obrazový kredit: NASA / KSC Kliknite pre zväčšenie
NASA sa pripravuje na spustenie prvej kozmickej lode do vzdialeného Pluta a jeho mesiaca Charon. Spustením New Horizons v januári 2006 sa dokončí počiatočný prieskum planét v slnečnej sústave.
„New Horizons bude študovať jedinečný svet a vieme si len predstaviť, čo sa môžeme naučiť. Toto je ukážkový príklad vedeckých misií, ktoré dopĺňajú víziu pre vesmírny výskum, “uviedla Mary Cleave, zástupkyňa administrátora Vedeckého riaditeľstva misie NASA.
Vízia pre vesmírny výskum je odvážny nový smer do vesmíru, cesta, ktorá bezpečne vráti raketoplán na let, dokončí výstavbu Medzinárodnej vesmírnej stanice, vezme ľudí späť na Mesiac a nakoniec na Mars a ďalej.
Národná akadémia vied zaradila prieskum Pluto-Charon a Kuiperov pás za jednu z najvyšších priorít pri výskume vesmíru, pričom zdôraznila zásadný vedecký význam týchto orgánov pre lepšie porozumenie našej slnečnej sústave.
Na rozdiel od vnútorných, skalnatých planét (ako je Zem) alebo vonkajších plynových gigantov je Pluto iný typ planéty známy ako „ľadový trpaslík“, ktorý sa bežne vyskytuje v oblasti Kuiperovho pásu miliardy kilometrov od Slnka.
"Preskúmanie Pluta a Kuiperovho pásu je ako viesť archeologické vykopávky do histórie vonkajšej slnečnej sústavy, miesto, kde sa môžeme nahliadnuť do starovekej éry planetárnej formácie," uviedol Alan Stern, hlavný výskumný pracovník New Horizons, oddelenie výskumného ústavu Juhozápad. of Space Studies, Boulder, Colo.
Navrhnuté a postavené na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, MD, až do schválenia začatia letu, New Horizons je pripravené na spustenie z Cape Canaveral Air Force Station, Florida, najskôr 17. januára 2006. Otváracie okno sa rozširuje do 14. februára 2006.
Kompaktná sonda s klavírmi o veľkosti 1 050 libier spustí na palubu spotrebného štartovacieho vozidla Atlas V, po ktorom bude nasledovať zosilnenie z motora na pevné palivo s výbehovým stupňom. New Horizons bude najrýchlejšou kozmickou loďou, aká kedy bola naštartovaná. Dosiahne lunárnu obežnú dráhu za pouhých deväť hodín a absolvovanie Jupitera o 13 mesiacov neskôr.
Spustenie pred 3. februárom umožňuje spoločnosti New Horizons preletieť okolo Jupitera začiatkom roku 2007 a použiť gravitáciu planéty ako prak smerom k Pluto. Lietadlo Jupiter skracuje cestu do Pluta o päť rokov a poskytuje príležitosti na testovanie prístrojov a schopností prelietania v systéme Jupiter.
Užitočné zaťaženie vedeckej oblasti New Horizons, vyvinuté pod vedením Juhozápadného výskumného ústavu, zahŕňa zobrazovacie infračervené a ultrafialové spektrometre, viacfarebnú kameru, ďalekohľadovú kameru s dlhým dosahom, dva časticové spektrometre, detektor vesmírneho prachu a experiment rádiologického vedy. Počítadlo prachu bolo navrhnuté a vyrobené študentmi na University of Colorado, Boulder.
V závislosti od dátumu uvedenia na trh by sa nové horizonty mohli dostať do systému Pluto už v polovici roku 2015, pričom päťmesačnú štúdiu by bolo možné uskutočniť iba z podrobnej perspektívy kozmickej lode. Bude charakterizovať globálnu geológiu a geomorfológiu Pluta a Charona, zmapuje ich povrchové zloženie a teploty a preskúma atmosférické zloženie a štruktúru Pluta. New Horizons bude tiež študovať malé mesiace nedávno objavené v systéme Pluto.
Kozmická loď bude „spať“ v elektronickej hibernácii počas väčšej plavby po Plute. Prevádzkovatelia vypnú všetky najdôležitejšie elektronické systémy a monitorujú kozmickú loď raz ročne, aby skontrolovali kritické systémy, kalibrovali prístroje a v prípade potreby vykonali korekcie kurzu.
Kozmická loď vysiela každý týždeň späť signál majáka, aby operátorom poskytla okamžité informácie o zdraví kozmickej lode. Celá kozmická loď, ktorá čerpá elektrinu z jedného termoelektrického generátora rádioizotopu, pracuje na menšom výkone ako pár 100-wattových domácich žiaroviek.
Viac informácií o NASA a misii New Horizons na webe nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/newhorizons
Pôvodný zdroj: NASA News Release
Aktualizácia: Je Pluto stále planétou? Nie.
