Od začiatku vesmíru sa vedci spoliehajú na viacstupňové rakety, aby mohli umiestniť kozmickú loď a užitočné zaťaženie na obežnú dráhu. Rovnaká technológia umožnila misie ďalej do vesmíru, posielanie robotických kozmických lodí na každú planétu v slnečnej sústave a astronautov na Mesiac. Pri pohľade do budúcnosti je však zrejmé, že budú potrebné nové nápady, aby sa znížili náklady a rozšírili štartovacie služby.
Preto spoločnosť ARCA Space Corporation vyvinula koncepciu rakety s jedným stupňom na obežnú dráhu (SSTO). Je známy ako Haas 2CA, posledný zo série rakiet vyvinutých leteckou spoločnosťou so sídlom v Novom Mexiku. Ak všetko pôjde podľa plánu, táto raketa bude prvou raketou SSTO v histórii, čo znamená, že bude môcť umiestniť užitočné zaťaženie a posádku na obežnú dráhu Zeme spoliehajúc sa iba na jednu etapu s jedným motorom.
Raketa bola odhalená v utorok 28. marca v sídle ich spoločnosti v Las Cruces. Raketa v súčasnosti žiada o schválenie FAA a ARCA sa usilovne snaží pripraviť ju na skúšobné spustenie v roku 2018 - ktoré sa uskutoční v letovom zariadení Wallops NASA na východnom pobreží Virginie. Ak bude úspešná, spoločnosť dúfa, že táto raketa použije na rozmiestnenie malých satelitov na obežnú dráhu v nasledujúcom desaťročí.
Spoločnosť ARCA, založená v roku 1999 skupinou rumunských raketových nadšencov (na čele s generálnym riaditeľom spoločnosti Dumitru Popescu), bola zameraná na rakety vypustené z balóna. V priebehu histórie spoločnosti ARCA uviedla na trh dve stratosférické rakety, štyri stratosférické balóny vo veľkom meradle a získala niekoľko lukratívnych vládnych kontraktov na testovanie technológií v oblasti letectva a vesmíru.
V roku 2003 sa spoločnosť zapojila do súťaže o cenu Ansari X o cenu 10 miliónov dolárov a začala pracovať na svojej prvej demonštračnej rakete. Raketa, známa ako demonštrátor 2B - jednostupňová suborbitálna raketa - bola úspešne spustená 9. septembra 2004 zo základne leteckých síl Cape Midia. V nasledujúcich rokoch rozšírili svoj repertoár o ďalšie koncepty - napríklad raketu Helen, posádkové vozidlo Stabilo a Excelsior Aerospike.
V roku 2013 bola agentúra ARCA zmluvne zaviazaná Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) na vytvorenie vozidla na skúšku pádu (DTV), ktoré by otestovalo padáky atmosférického spomalenia, ktoré používajú Schiaperelli lander (ako súčasť misie ExoMars). Má rovnakú váhu a používa rovnaké systémy nasadenia padákov ako Schiaperelli, DTV vykonal voľný pád, ktorý simuloval podmienky dynamického tlaku pri vstupe do atmosféry Marsu
V tom istom roku sa ARCA presťahovala do Nového Mexika, kde pokračovala v práci na svojich sériách rakiet a ďalších leteckých podnikoch zo svojho ústredia na letisku Las Cruces. Práve tu predstavili sériu rakiet Haas, pomenovanú na počesť rakúsko-rumunského priekopníka raketovej techniky Conrada Haasa, ktorý teraz pozostáva z rakiet Haas 2B a 2C.
2B je osvedčený koncept navrhnutý pre suborbitálny let v záujme kozmického cestovného ruchu. Od tohto týždňa je však 2C súčasťou raketovej rodiny ARCA. Táto raketa sa spolieha na jednostupňový motor a na jeden výkonný motor a malé satelity na obežnú dráhu. Raketa je poháňaná peroxidom vodíka a kerozénom (ktorý v kombinácii vytvára netoxické palivo) a meria (53 stôp) dlhý a (5 stôp) v priemere.
Hmotnosť 2C má hmotnosť približne 550 kg (1210 libier) prázdna a 16280 kg (35 887 libier), keď je palivo úplne naplnené. Bude tiež schopný poskytnúť 22900 kg (50 500 libier) ťahu na hladinu mora a asi 33 565 kg (74 000 libier) vo vákuu. V tejto konfigurácii je raketa schopná dodať 100 kg (220 libier) na obežnú dráhu Zeme (LEO) za cenu 1 milión dolárov za jedno spustenie (alebo 10 000 dolárov / kg; 4 455 USD / lb).
Niekoľkokrát menej, s čím môže SpaceX robiť jeho Falcon 9 raketa, ktorá dokáže na obežnú dráhu dodať 22 800 km užitočného zaťaženia za 62 miliónov dolárov, čo je asi 2719 USD / kg alebo 1233 USD / lb. Je však potrebné vziať do úvahy, že Falcon 9 je ťažšie odpaľovacie vozidlo a v súvislosti s väčšími odpaľovacími vozidlami prichádzajú do úvahy ďalšie problémy. Ako povedal Dumitru Popescu časopisu Space Magazine e-mailom:
„S Haas 2C môže zákazník spustiť požadovaný parameter obežnej dráhy, keď chce. Uvedenie na trh bude v zásade prispôsobené potrebám zákazníka. Spravodlivejšie porovnanie bude medzi Haas 2CA a Falcon 1 a Electron. Pri navrhovanom užitočnom zaťažení 670 kg alebo pri demonštračnom náklade 180 kg mala spoločnosť Falcon 1 počiatočné náklady 6,7 milióna dolárov. V najlepšom prípade nás to vedie k rovnakej cene 10 000 dolárov / kg. V prípade rakety Electron sú náklady na jedno spustenie 4,9 milióna dolárov za užitočné zaťaženie 150 kg. To nás vedie k cene 32 600 USD / kg. Falcon 1, Electron, Haas 2CA majú svoj trh a porovnanie s veľkým launcherom nie je podľa môjho názoru spravodlivé. Celkovo, ak sa nám podarí udržať túto cenu, Haas 2CA, na 1 milión dolárov / štart, sa stane najlacnejším launcherom v histórii. “
Navyše, raketa Haas 2C ťaží zo skutočnosti, že je lacnejšia a ľahšie vyrobiteľná a že jej konfigurácia SSTO ponúka väčšiu flexibilitu a spoľahlivosť.
"V prípade postupných rakiet hovoríme doslova o viacerých raketách kombinovaných v jednom vozidle na dosiahnutie orbity," uviedol Popsecu. „Prevádzka jednej rakety je určite nákladovo efektívnejšia ako vozidlo vyrobené z viacerých rakiet, pretože si vyžaduje menej času, menej kvalifikovanej pracovnej sily a menej náročné dopravné a štartovacie operácie. SSTO môže tiež ponúknuť možnosť vypustenia z vnútrozemského kozmického prístavu, pretože neexistujú žiadne prvé etapy, ktoré po vyhorení padnú na zem. “
S cieľom pripraviť raketu na jej spustenie v roku 2018, ARCA v súčasnosti spolupracuje s NASA prostredníctvom svojho programu pre spoluprácu a pomocou Ames, Kennedy, Marshall, Stennis a Johnson Space Centers. Popescu tiež vstupuje do rozhovorov s New Mexico Spaceport Authority, aby spustil štart z Spaceport America, a snaží sa zabezpečiť partnerstvo s americkou obrannou agentúrou.
Ak všetko pôjde dobre, táto malá letecká spoločnosť vytvorí históriu vesmírnych letov. Ako povedal Popescu v tlačovej správe spoločnosti:
„Keď sa raketa Haas 2CA spustí, bude to prvá raketa v histórii, ktorá sa úplne dostane na obežnú dráhu. Toto otvára nové hranice pre skúmanie slnečnej sústavy, keďže raketa môže byť tankovaná na obežnej dráhe a znovu využívať jej letecký motor, čím sa eliminuje potreba ďalších vyšších stupňov. Po úplnej kvalifikácii môže byť vozidlo prevádzkované z vnútrozemských kozmických prístavov, pretože neexistujú žiadne etapy, ktoré by padali na zem pri vyhorení. Predstavené rakety, aj keď poskytujú viac užitočného zaťaženia pri rovnakej vzletovej hmotnosti, sú menej spoľahlivé z dôvodu zvýšeného počtu častí spôsobených letovými udalosťami vyžadovanými odstavením a zapálením motora vyššieho stupňa. Rovnomerné rakety sa tiež považujú za drahšie, pretože sú doslova zložené z viac ako jednej rakety. Výroba a montáž viacerých rakiet do jedného odpaľovacieho zariadenia vyžaduje viac, čas, peniaze a personál. Po zavedení technológie SSTO sa zvýši citlivosť na vesmírny let a znížia náklady na hodnoty očakávané priemyslom na celé desaťročia. Táto raketa bude tiež najrýchlejším vozidlom na obežnú dráhu, ktoré trvá menej ako 5 minút. ““
Letecký priemysel bude mať okrem toho ďalšiu spoločnosť, ktorá sa snaží znížiť náklady na spustenie a rozšírenie kapacity domácej dopravy. Nezabudnite sa pozrieť na video spoločnosti s podrobnosťami o modeli Haas 2C a jeho jedinečných vlastnostiach:
