THOR bude hľadať vodný ľad v potenciálne obývateľných zónach. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Navrhovaná nová robotická misia na Marse plánuje vykonať prvý prieskum ľadu pod povrchovou vodou v potenciálne obývateľnej zóne.
V prípade schválenia projektu Tracing Habitability, Organics and Resources (THOR)? nízkonákladová misia navrhnutá pre program NASA Mars Scout? si kladie za cieľ vyslať projektil vysokou rýchlosťou na povrch Marsu, pričom sleduje dopad a jeho následky. Misiu bude viesť ASU v spolupráci s Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Cieľom misie THOR, ktorá sa má spustiť v roku 2011, je použitie priameho prístupu k vyťaženiu materiálu pod povrchom Marsu: otryskanie.
"Cieľom misie je odhaliť sneh a ľad v predtým nepreskúmanej časti Marsu: hlboký povrch," hovorí hlavný vyšetrovateľ THOR Phil Christensen z Mars Space Flight Facility spoločnosti ASU. "Urobíme to tak, že vyhodíme kráter najmenej 30 metrov hlboko na zem Marsu."
Okrem toho, že nájde podzemnú vodu, tvrdí, že spoločnosť THOR navrhuje hľadať aj organické zlúčeniny vrátane metánu, ktoré detegovali Zemské teleskopy a ďalšie kozmické lode na Marse v atmosfére Marsu.
Cieľom misie je použiť dvojdielnu kozmickú loď, ktorá pozostáva z „nárazovej“ sondy a pozorovacieho plavidla. Nárazová hlavica je jednoduchý projektil vyrobený z čistej arizonskej medi. Pozorovateľská kozmická loď ju bude nosiť až krátko pred dosiahnutím Marsu. Po prepustení z pozorovateľa nárazová hlavica prechádza marťanskou atmosférou na miesto dopadu ležiace medzi 30 a 60 stupňami zemepisnej šírky, buď na severnej alebo južnej pologuli Červenej planéty.
„V mnohých oblastiach stredných zemepisných šírok Marsu vidíme vzrušujúce dôkazy o snehových alebo ľadových vrstvách pokrytých prachom,“ hovorí Christensen. „THOR sa bude usilovať o tento materiál.“
Podozrivé vrstvy bohaté na ľad boli usadené počas posledných 50 000 až 1 milióna rokov, keďže sa marťanské podnebie zmenilo z dôvodu orbitálnych variácií.
Podľa plánu misie, keď nárazová hlavica zabuchne do zeme, vykopie kráter hlboký viac ako 30 metrov (10 metrov). Pozorovateľská kozmická loď bude študovať prúdenie oblakov úlomkov z miesta nárazu.
Nástroje pozorovateľa budú zahŕňať kameru s viditeľným svetlom a infračervený spektrometer. Úlohou spektrometra je okrem skúmania oblaku aj hľadanie organických látok a plynov, ako napríklad metánu, v marťanskej atmosfére.
V minulosti, Christensen poznamenáva, bol Mars študovaný pomocou kozmickej lode typu fly-by and orbiter a s pristávacími modulmi. Hoci sú tieto misie vysoko hodnotné, iba poškrabali povrch.
"Nastal čas, aby sa marťanské štúdiá posunuli o krok ďalej?" a hlbšie, “hovorí Christensen. "Táto nepreskúmaná oblasť Marsu môže poskytnúť chemické a minerálne stopy, ktoré nám povedia o obývateľných oblastiach planéty."
„Misia THOR plánuje použiť priamy a nízkorizikový prístup na povrchové územie Marsu,“ hovorí David Spencer, hlavný inžinier štúdie pre spoločnosť THOR.
Spencer je bývalým manažérom misie pre Deep Impact, misiu komét, ktorá bola priekopníkom v technike nárazu.
Pri porovnaní týchto dvoch misií Spencer hovorí: „Pri takom veľkom cieľovom regióne na Marse bude mať nárazová hlavica THOR menej náročné ako stretnutie s kométou Deep Impact.“
Christensen vidí vedeckú hodnotu THOR, ktorá pokračuje ďalej, ako je dosah.
„Kráter THOR zostane testovacím miestom pre všetky súčasné kozmické lode na Marse a pre tie, ktoré sa objavia v nasledujúcich rokoch,“ hovorí. "Kráter by mohol navštíviť na zemi aj budúci Mars rover, niekedy v nasledujúcom desaťročí."
Skauti NASA na Mars sú konkurenčne navrhnuté misie určené na dosiahnutie cieľov programu prieskumu Mars v NASA. Program Mars Scout je riadený spoločnosťou JPL pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA so sídlom vo Washingtone.
Pôvodný zdroj: ASU News Release
