Bolo to asi tentoraz, keď nás minulý rok Európa naozaj začala znova vzrušovať. Po sci-fi filme o Jupiterovom mesiaci astronómovia používajúci Hubbleov vesmírny teleskop oznámili, že našli možnú vodnú paru blízko ľadového mesiaca - možno od gejzírov vybuchujúcich z jeho ľadového povrchu. (To znamená, že ak zistenie nebolo spôsobené šumom signálu, čo vedci v tom čase uznali.)
Keď sa NASA rozbehla (vzdialené) plány na opätovné priblíženie sa k Európe, vedci začali inštalovať údaje z kozmickej lode Cassini, aby zistili, či jej pohľad na mesiac z roku 2001 odhalil niečo. Ukázalo sa, že kozmická loď nevidela žiadny znak oblaku. Čo vedie k väčšej otázke, čo sa deje?
Teraz vedci hľadajú druhý pohľad. Hubbleov teleskop je uprostred šesťmesačného hľadania mesiaca (z diaľky), aby zistil, či sa neobjavujú nejaké ďalšie oblaky. Teória je teraz taká, že oblaky, ak existujú, by boli prerušované - prinajmenšom to je podľa tímu, ktorý sleduje údaje z ultrafialového zobrazovacieho spektroskopu Cassini (UVIS).
„Určite je stále možné, že sa vyskytuje chochol, ale je to zriedkavé alebo chocholky sú menšie, ako vidíme na Enceladuse,“ uviedla spoluautorka Amanda Hendrix, členka tímu UVIS Cassini v inštitúte Planetetary Science Institute v Pasadene. "Ak sa v čase Cassiniho preletu vyskytla eruptívna aktivita, bola to úroveň príliš nízka na to, aby ju bolo možné zistiť pomocou UVIS."
Toto zistenie bolo súčasťou väčšieho súboru pozorovaní, ktoré ukazujú, že to nie je Európa, ktorá prispieva do vesmíru plazmu (prehriaty plyn) - je to ultravulkanický mesiac Io. A samotná Európa vysiela 40-krát menej kyslíka, ako sa pôvodne predpokladalo, do oblasti obklopujúcej mesiac.
"Zníženie množstva kyslíkových čerpadiel Europa do okolia okolo Jupitera by znížilo pravdepodobnosť, že Mesiac pravidelne odvádza oblaky vodných pár vysoko na obežnú dráhu, najmä v čase získania údajov," uviedla NASA. To by bolo v rozpore s, povedzme, Saturnovým Enceladom - ktorý Cassini videl vysielať oblaky vysoko nad povrchom Mesiaca.
Zistenia boli prezentované na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie začiatkom tohto mesiaca a uverejnené aj v Astrofyzikálnom časopise. Výskum viedol Don Shemansky, člen tímu UVIS spoločnosti Cassini v spoločnosti Space Environment Technologies.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
