V roku 2010 japonská kozmická loď Hayabusa dokončila vzrušujúcu misiu na klinec na asteroid Itokawa, ktorá úspešne odvracia vzorky po tom, ako v roku 2005 prvýkrát dosiahla asteroid; misia takmer zlyhala, s kozmickou loďou trápili technické problémy. Nádoba obsahujúca mikroskopické vzorky hornín urobila mäkké pristátie v Austrálii, prvýkrát, keď sa vzorky z asteroidu priviedli späť na Zem na účely štúdia.
Japonská vláda teraz schválila kontrolnú misiu Hayabusa 2. Tentoraz sa sonda má začať v roku 2014 a stretnúť sa s asteroidom známym ako JU3 1999 v polovici roku 2018. Koncom roku 2020 by sa vzorky opäť odobrali a vrátili na Zem.
1999 JU3 má priemer približne 914 metrov (3 000 stôp), o niečo väčší ako Itokawa, a má zhruba guľovitý tvar, zatiaľ čo Itokawa bol oveľa dlhší.
Ako je bežné pre každú vesmírnu agentúru, Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) pracuje s prísnymi rozpočtami a termínmi, aby sa táto ďalšia misia uskutočnila. V roku 2015 existuje možnosť záložného okna na spustenie, ale ak sa tento termín nedodrží, misia bude musieť počkať na spustenie ďalších desať rokov.
Jedným z hlavných problémov s Hayabusou bolo zlyhanie mechanizmu odberu vzoriek počas „pristátia“ (v skutočnosti viac krátkeho kontaktu s povrchom so zariadením na zachytávanie vzoriek) pri získavaní vzoriek na dodanie späť na Zem. Iba malé množstvo materiálu sa dostalo do vzorkovej kapsuly, ale to bolo šťastie, ktoré nakoniec prinieslo misii obmedzený úspech. Bolo potvrdené, že mikroskopické zrná pochádzajú predovšetkým zo samotnej Itokawy a stále sa študujú dodnes.
Aby sa predišlo opakovaniu závad, ktoré zažila Hayabusa, je potrebné urobiť niekoľko zásadných zmien.
Táto ďalšia kozmická loď bude používať aktualizovaný iónový hnací motor, rovnaký pohonný systém, aký používa Hayabusa, ako aj vylepšené navádzacie a navigačné systémy, nové antény a nový systém riadenia nadmorskej výšky.
Pri odbere vzoriek Hayabusa 2 sa použije namiesto nárazového projektilu Hayabusa pomaly klesajúci nárazový prvok, ktorý pri kontakte s povrchom vybuchne. Možno nie tak dramatický, ale dúfajme, že s väčšou pravdepodobnosťou uspeje. Rovnako ako jeho predchodca, hlavným cieľom misie je zhromaždiť čo najviac povrchového materiálu na doručenie späť domov.
Dúfajme, že Hayabusa 2 nebudú brzdené rovnakými problémami ako Hayabusa; ak to spoločnosť JAXA dosiahne, bude zaujímavé, ak sa vrátia vzorky aj z druhého asteroidu, čo môže pomôcť len ďalej porozumieť histórii a formovaniu slnečnej sústavy a extrapoláciou aj ďalších solárnych systémov.
