Venuša je hovorovo označovaná ako „Zemský dvojča“, kvôli podobnosti s našou planétou. Nie je divu, že vedci nevedia o Venuši veľa. Medzi horúcou a pekelnou krajinou, extrémne hustou atmosférou a mrakmi sírneho dažďa je prakticky nemožné preskúmať atmosféru a povrch planéty. A čo viac, pomalá rotácia Venuše sťažuje štúdium jej „temnej stránky“.
Tieto výzvy však priniesli množstvo inovatívnych konceptov prieskumu. Jeden z nich pochádza z laboratória Crashworthiness for Aerospace Structures and Hybrids (CRASH) z University of Buffalo, kde vedci navrhujú jedinečný koncept známy ako Bio-inšpirovaný lúč pre extrémne prostredia a prieskumy zón (BREEZE).
BREEZE je v podstate morfujúca kozmická loď, ktorá prekrýva svoje krídla, podobne ako stingray prekrýva svoje prsné plutvy, aby udržala vztlak v atmosfére Venuše. Táto koncepcia je jedným z 12 revolučných konceptov, ktoré vybrala NASA ako súčasť svojho programu Inovatívne pokročilé koncepcie (NIAC), ktorý financuje inovatívne projekty, ktoré sa vyvíjajú v ranej fáze.
Rovnako ako v prípade, že rejnok používa svoje veľké plutvy na ľahké plávanie, dizajn BREEZE by efektívne využil vysoké vetry v hornej atmosfére Venuše. Plavidlo obiehalo planétu každé štyri až šesť dní a spoliehalo sa na dobitie svojich prístrojov na solárnych paneloch. To by sa stalo každé dva až tri dni, kým plavidlo skúma stranu Venuše, ktorá je osvetlená Slnkom.
BREEZE by odoberal vzorky atmosféry, sledoval poveternostné vzorce, monitoroval vulkanickú aktivitu a zhromažďoval ďalšie údaje o prostredí Venuše. Vďaka svojmu dizajnu je obzvlášť vhodný na objavovanie záhadnej temnej strany Venuše. Ako Javid Bayandor, docent strojného a leteckého inžinierstva a vedúci projektu, vysvetlil toto:
„Ak vezmeme naše podnety z prírody, konkrétne z morských lúčov, hľadáme maximalizáciu efektívnosti letu. Konštrukcia umožní doposiaľ nedosiahnuteľnú mieru kontroly pre takúto kozmickú loď, ktorá by bola vystavená silným zonálnym a poludníkovým vetrom na planéte. “
Temná stránka Venuše zostáva pre vedcov záhadou kvôli spôsobu, akým prežíva také dlhé obdobia temnoty. Je to preto, že rotačná doba Venuše je dlhšia ako jej orbitálna doba - t. Výsledkom je, že čas potrebný na to, aby sa Slnko vrátil na rovnaké miesto na oblohe (slnečný deň), vyjde na 116,75 dní Zeme.
Kľúčom je jedinečný dizajn morfovacích krídel BREEZE, ktorý bude používať vnútorný napínací systém na vytváranie ťahu, zabezpečenie kontroly a stability a poskytnutie dodatočného zdvíhania a mechanického stlačenia. To všetko umožňuje kontrolu vztlaku a umožňuje BREEZE prechádzať atmosférou Venuše rovnakým spôsobom, akým rejnok naviguje vodou.
Toto je obzvlášť dôležité, pretože iba nad hustými mrakmi Venuše, asi 50 km (mi) nad povrchom, sú teploty a tlak vzduchu dostatočne stabilné, aby prieskumné plavidlo prežilo. V skutočnosti niektorí vedci dokonca špekulovali, že práve v týchto výškach je možné nájsť život, najpravdepodobnejšie vo forme extrémofilných organizmov, ktoré sú schopné žiť v horúcom a kyslom prostredí (tzv. Termoacidofilné).
Táto technológia by tiež mohla umožniť misiám v podmorských prostrediach tu na Zemi a ďalších útvaroch v slnečnej sústave s hustou atmosférou. Platí to najmä pre Titan, najväčší Saturnov mesiac a jediné ďalšie telo v slnečnej sústave, ktoré má hustú atmosféru bohatú na dusík (zhruba 1,45-krát hustejšiu ako Zem). Aj tu vesmírne agentúry hľadajú dlhodobé misie na preskúmanie exotického prostredia.
Je to tiež jeden z mnohých inšpirovaných nápadov, ktoré boli navrhnuté v posledných rokoch na objavovanie atmosféry Venuše. Ďalšie koncepcie, ako sú lietajúce bezpilotné lietadlá vyvinuté spoločnosťou Boulder so sídlom v Black Swift Technologies (v spojení s NASA) a platformou Venus Aerial Mobil (VAMP), ktorú v súčasnosti skúma Northrop Grumman.
Budúce dve desaťročia budú vzrušujúcim obdobím na prieskum vesmíru. Či už jeho stingray inšpirované klzáky v atmosfére Venuše, drony inšpirované dronmi na oblohe Titanu, alebo roboti inšpirovaní hadmi pod hladinou Marsu, existuje niekoľko navrhovaných misií na preskúmanie exotických a tajomných prostredí. Veľká časť zásluhy za to dostanú dizajnéri a inžinieri, ktorí prinášajú svoje vonkajšie myšlienky na stôl.
