Ak ste fanúšikom PlayStation 3 alebo ste práve dostali darček ako sviatočný darček, môžete so systémom urobiť viac, než len hranie hier. Skupina gravitačných vedcov nakonfigurovala spolu 16 konzol PlayStation 3 na vytvorenie typu superpočítača, ktorý im pomáha odhadovať vlastnosti gravitačných vĺn vzniknutých zlúčením dvoch čiernych dier. Výskumný tím z University of Alabama v Huntsville a University of Massachusetts v Dartmouthe nazýva svoju konfiguráciu Gravity Grid a hovorí, že Sony PlayStation 3 má množstvo jedinečných funkcií, vďaka ktorým je obzvlášť vhodný pre vedecké výpočty. Rovnako dôležité je, že surový výpočtový výkon na dolár, ktorý poskytuje PS3, je výrazne vyšší ako v súčasnosti na dnešnom trhu.
Projekt PlayStation 3 sa používa aj v rámci projektu [chránený e-mailom], aby využil technológiu PS3, ktorá pomáha študovať, ako sa v ľudskom tele tvoria bielkoviny a ako sa niekedy nesprávne vytvárajú. Pomáha to pri výskume niekoľkých chorôb, ako sú Parkinsonova choroba, Alzheimerova choroba, cystická fibróza a dokonca aj choroba Mad-Cow.
PS3 používa výkonný nový procesor s názvom Cell Broadband Engine na spustenie svojich vysoko realistických hier a môže sa pripojiť k internetu, aby si hráči mohli sťahovať nové programy a vzájomne sa zúčastňovať.
Klaster PlayStation 3 používaný výskumným tímom gravitácie môže vyriešiť niektoré astrofyzikálne problémy, napríklad tie, ktoré zahŕňajú veľa výpočtov, ale nízke využitie pamäte, čo sa rovná rýchlosti prenajatého superpočítača.
„Keby sme si prenajali výpočtový čas zo superpočítačového centra, stálo by nás to asi 5 000 dolárov, aby sme spustili simuláciu [čierna diera] naraz. Pre tento projekt sme niekoľkokrát spustili simuláciu, aby sme otestovali rôzne parametre a okolnosti, “uviedol autor štúdie Lior Burko pre službu Inside Science News Service.
Jednou z jedinečných vlastností systému PS3 je to, že ide o otvorenú platformu, na ktorej je možné spustiť iný systémový softvér. Je to špeciálny procesor s hlavným procesorom (nazývaným PPU) a šiestimi špeciálnymi počítačovými jednotkami (nazývanými SPU), ktoré sú k dispozícii pre prvotné výpočty. Každá SPU navyše vykonáva vektorové operácie, čo znamená, že môžu počítať na viacerých údajoch v jednom kroku.
Nízke náklady sú však zvlášť atraktívne pre univerzitných vedcov. Tím Gravity Grid dostal čiastočný dar od spoločnosti Sony a používa „zásobné“ PS3 pre klaster bez úprav hardvéru a sú vzájomne prepojené pomocou lacného zariadenia.
Gravitačné vlny sú „vlnky“ v časopriestore, ktoré sa pohybujú rýchlosťou svetla. Teoreticky ich predpovedala Einsteinova všeobecná relativita, nikdy sa však priamo nepozorovali. Ďalší výskum v tejto oblasti robia novovybudované laboratórium NSF LIGO a rôzne ďalšie takéto observatóriá v Európe a Ázii. V blízkej budúcnosti sa plánuje aj misia ESA a NASA - misia LISA - ktorá sa pokúsi tieto vlny odhaliť. Ak sa chcete dozvedieť viac o týchto vlnách a nedávnych pokusoch o ich pozorovanie, navštívte webovú stránku misie LISA.
Zdroje: USA Today, Gravity Grid
