Poznámka redaktora - Bruce Dorminey, vedecký novinár a autor knihy Distant Wanderers: Hľadanie planét za Slnečnou sústavou je celoživotným zástancom lunárneho prieskumu.
Newt Gingrich má určite svoje vlastné politické motívy na to, aby sa zrazu rozhodol, že teraz je čas vidieť, že desaťročný sen o mesačnej základni sa konečne podarí dosiahnuť. Pri riešení otázky budúcej úlohy USA vo vesmíre však pravdepodobne dal najinformovanejšiu odpoveď kohokoľvek na pódiu vo štvrtok večer v republikánskej prezidentskej rozprave v Jacksonville na Floride.
Zdá sa, že nameraná reakcia Mitta Romneyho na prvé konzultácie s interdisciplinárnou skupinou akademikov, kapitánov priemyslu a armády vynechala samotnú NASA. Mal však pravdu v tom, že uznal, že bez ohľadu na to, aký bude ďalší krok krajiny v oblasti kozmického letu s posádkou, malo by to byť zmiernené určitou realistickou mierou komerčnej a priemyselnej návratnosti amerických investícií.
Zdá sa, že Gingrich je lepšie oboznámený s hardvérom a špecifikami toho, čo je potrebné na návrat na Mesiac s posádkou. Ale napomenutie Romney Gingrichovi týkajúce sa uskutočňovania politicky výhodnej kampane sľubuje iba upokojenie Florida's Spacecoast.
Aj keď je povzbudivé, že o budúcej úlohe Ameriky vo vesmíre sa diskutuje na takýchto významných profiloch na verejných fórach, poslednou vecou, ktorú USA potrebujú, je, aby prezidentský kandidát neúmyselne nastolil otázku konečnej realizácie sen o lunárnej základni s posádkou v cynickom pokuse Lákajú voličov na Floride vo vesmírnom priemysle.
Ale vzhľadom na súčasnú úroveň súkromného vesmírneho podnikania sa Romneyho vlastné napomenutie, že mesačná základňa by stála pravdepodobne stovky miliárd dolárov, zdá byť trochu mimo dosahu.
Aj keď je pravda, že medzinárodná vesmírna stanica sa zmenila na finančné búrko vo výške 100 miliárd dolárov, nápady spoločnosti Gingrich týkajúce sa prispôsobenia existujúcej technológie nosnej rakety Atlas V na spiatočnú cestu na Mesiac znejú zaujímavo, ak to nie je celkom možné.
A prišiel na vedomie, keď uznal, že je potrebné podnikateľské zapojenie už od začiatku. Verejno-súkromné partnerstvo s dôrazom na vedľajšie produkty v oblasti komerčných technológií môže byť potrebné na oživenie vážneho lunárneho úsilia.
Niekoľko 50 miliónov dolárov pre podnikateľov v oblasti vesmíru, ktorí sa zameriavajú na Mesiac, by urobilo dlhú cestu pri výskume inovácií a zároveň by znížilo náklady.
Na toto celé lunárne kolónie s posádkou bude pravdepodobne po budúcom utorok na Floride primárne zabudnuté, ale niektoré jeho verzie sa objavia opäť na tohtoročných letných politických konvenciách a opäť na všeobecných volebných debatách na jeseň.
Dúfajme, že keď sa tak stane, podnieti sa národná diskusia o úlohe NASA v 21. storočí; a ako môže USA v týchto finančne obmedzených časoch realistickým spôsobom nasadiť misiu s posádkou späť na Mesiac, asteroid alebo dokonca na Mars.
Je tiež potrebné vážne prehodnotiť, ako NASA vyberie a potom financuje svoje misie. Ako môže potvrdiť ktorýkoľvek vedecký pracovník, celé misie NASA sú príliš často zošrotované iba mesiace pred začiatkom; alebo štartovanie je toľkokrát, že vesmírna agentúra začína strácať dôveryhodnosť so svojimi zástancami. Je ťažké presne určiť, kto je v konečnom dôsledku zodpovedný za súčasný stav. Ale seriózni astronómovia a vesmírni výskumníci nemôžu byť nadšení, ako sú tieto projekty v súčasnosti financované a realizované.
Bohužiaľ, široká verejnosť je do značnej miery mimo dosahu, pokiaľ ide o pochopenie nejasností financovania NASA. Obmedzené vystavenie verejnosti národnej vesmírnej politike je v súčasnosti väčšinou vo forme politikov na pni kampane. Tam politickí kandidáti používajú rovnaké podvodné frázy o skúmaní našej „konečnej hranice“ len príliš často, aby vyvolali akékoľvek skutočné húsenice.
Ak si však má USA zachovať svoju národnú identitu ako popredná technologická sila na svete, musí sa ubezpečiť, že vesmír je súčasťou tejto rovnice. Vedľajšie produkty generácie dot.com a guru sociálnych médií sú úžasné. Ale Twitter z južnej pólovej lunárnej základne by inšpiroval svet.
