Niektoré galaxie žiaria červenou strašidelnou žiarou. Astronómovia často označujú tieto strašidelné galaxie za „červené a mŕtve“. Základy, prečo je takáto forma tak rýchlo, sú však stále záhadou.
"Je to jedna z hlavných úloh modernej astronómie zistiť, ako a prečo sa galaxie v zhlukoch vyvíjajú z modrej na červenú počas veľmi krátkeho časového obdobia," uviedla hlavná autorka Michele Fumagalli z Durhamskej univerzity v tlačovej správe. „Zachytenie galaxie správne, keď sa zmení z jednej na druhú, nám umožňuje skúmať, ako k tomu dochádza.“
A presne to urobili Fumagalli a kolegovia.
Tím použil prístroj ESO Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) namontovaný na 8-metrovom veľmi veľkom ďalekohľadu. S týmto nástrojom astronómovia zhromažďujú 90 000 spektier zakaždým, keď sa pozerajú na objekt, čo im umožňuje získať podrobnú mapu pohybu objektu v priestore.
Cieľom, ESO 137-001, je špirálová galaxia vzdialená 200 miliónov svetelných rokov v súhvezdí známom ako južný trojuholník. A čo je dôležitejšie, v súčasnosti sa hýbe smerom k klastru Norma a púšťa sa do veľkej galaktickej kolízie.
ESO 137-001 sa zbavuje väčšiny svojho plynu v dôsledku procesu nazývaného stripovanie tlakovým baranidlom. Keď galaxia spadne do klastra galaxie, cíti sa ako vietor, rovnako ako bežec cíti vietor aj v najnebezpečnejší deň. Občas to môže stlačiť plyn dosť na to, aby sa vytvorila hviezda, ale ak je príliš intenzívny, plyn sa odtiahne a zanechá galaxiu, ktorá je prázdna z materiálu potrebného na vytvorenie nových hviezd.
Galaxia je teda uprostred brilantnej premeny a mení sa z galaxie bohatej na modrý plyn na galaxiu chudobnú na červený plyn.
Pozorovania ukazujú, že okraje galaxie už sú úplne bez plynu. Hviezdy a hmota sú tu jemnejšie rozptýlené a gravitácia má plyn relatívne dlhý týždeň. Takže je ľahšie vytlačiť plyn.
V skutočnosti sa za galaxiou ťahajú 200 000 svetelných rokov dlhé prúdy plynu, ktoré už boli stratené, čo spôsobuje, že galaxia vyzerá ako medúza, ktorá sleduje svoje chápadlá vesmírom. V týchto streameroch je plyn dostatočne turbulentný, aby stláčal malé vrecká plynu, a teda skutočne zapálil tvorbu hviezd.
Stred galaxie však ešte nemá plyn, pretože gravitačný tlak je dosť silný, aby vydržal oveľa dlhšie. Bude však trvať nejaký čas, kým sa všetok galaktický plyn nevyplaví, takže ESO 137-001 zostane červený a mŕtvy.
Nové pozorovania MUSE prekvapivo ukazujú, že koncové plyny za nimi sa naďalej otáčajú rovnakým spôsobom ako galaxia. Okrem toho rotácia hviezd v strede galaxie nie je brzdená veľkým poklesom.
Astronómovia si stále nie sú istí, prečo je to iba snímka jednej galaktickej havárie, ale čoskoro MUSE a ďalšie nástroje vypustia viac z kozmických tieňov.
Výsledky budú uverejnené v časopise Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti a sú k dispozícii online.
