Popri tom, čo amatérski astronómovia videli prvýkrát v decembri, silná sezónna búrka, ktorá sa odvtedy rozkvetla do planéty zabalenej do oblakov mračien, sa dostala pod kontrolu Cassiniho a veľmi rozsiahleho ďalekohľadu Európskej južnej observatória situovaného vysoko v čílskej púšti.
Na obrázku vyššie sú zobrazené tri pohľady na Saturn, získané 19. januára: jeden amatérsky astronóm Trevor Barry, ktorý bol nasnímaný vo viditeľnom svetle, a ďalšie dva infračervený prístroj VISIR od VLT - jeden snímaný vo vlnových dĺžkach citlivých na štruktúry nižšej atmosféry, druhý citlivý na znaky vyšších nadmorských výšok. ,
Aj keď je možné na obrázku vo viditeľnom svetle jasne rozlíšiť búrkové pásmo, vedci skutočne fascinujú infračervené snímky. Pozdĺž cesty búrky sú viditeľné svetlé oblasti, najmä na obrázku vo vyšších nadmorských výškach, ktoré označujú veľké oblasti horúceho vzduchu, ktorý stúpal hlboko v saturnovej atmosfére.
Atmosféra Saturn je zvyčajne relatívne stabilná a vykazuje silné búrky, ako je táto, len keď sa každých 29 rokov presúva do svojej teplejšej letnej sezóny. Toto je iba šiesta búrka zdokumentovaná od roku 1876 a prvá, ktorá sa má študovať v termálnom infračervenom žiarení aj na obiehajúcej kozmickej lodi.
Počiatočný vír víchrice bol široký asi 5 000 km a výskumníkov a astronómov prekvapil svojou silou, veľkosťou a mierkou.
"Toto narušenie na severnej pologuli Saturnovej spôsobilo obrovskú, násilnú a komplexnú erupciu materiálu jasného mraku, ktorý sa rozšíril tak, aby obkolesoval celú planétu ... nič na Zemi sa nepribližuje tejto silnej búrke."
- Leigh Fletcher, hlavný autor a vedecký pracovník tímu Cassini na Oxfordskej univerzite v Spojenom kráľovstve.
Počiatky búrky Saturn môžu byť podobné pôvodom búrky tu na Zemi; teplý vlhký vzduch stúpa do chladnejšej atmosféry ako konvekčný oblak, ktorý vytvára silné oblaky a turbulentné vetry. Na Saturn táto masa teplejšieho vzduchu prerazila stratosféru, interagovala s cirkulujúcimi vetrami a vytvárala kolísanie teploty, ktoré ďalej ovplyvňuje atmosférický pohyb.
Na infračervených snímkach sa kolísanie teploty prejavuje ako „stratosférické majáky“. Takéto črty sa ešte nikdy nevideli, takže si vedci ešte nie sú istí, či sa vyskytujú pri týchto druhoch sezónnych búrok.
„Mali sme šťastie, že začiatkom roka 2011 sme naplánovali pozorovacie obdobie, ktoré nám ESO umožnilo predložiť, aby sme mohli búrku pozorovať čo najskôr. Bolo to ďalšie šťastie, že Cassiniho prístroj CIRS dokázal búrku pozorovať súčasne, takže sme museli porovnávať snímky z VLT a Cassiniho spektroskopiu. Pokračujeme v pozorovaní tejto udalosti, ktorá sa už raz stala generáciou. “
- Leigh Fletcher
Samostatná analýza pomocou Cassiniho vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra potvrdila, že búrka je veľmi prudká, bagruje väčšie atmosférické častice a dusí amoniak z hĺbky atmosféry. Iní vedci z Cassini študujú vyvíjajúcu sa búrku a čoskoro sa objaví rozsiahlejší obraz.
Prečítajte si článok NASA tu alebo tlačovú správu od ESO tu.
