Cez víkend sa do neba trblietala zelená aurora dvojstupňová sondážna raketa. Na palube boli prístroje, ktoré pomôžu vrhnúť nové svetlo na fyzikálne procesy, ktoré vytvárajú polárne svetlá, a ďalej porozumieť zložitému prepojeniu medzi Slnko a Zem.
"Vyšetrujeme to, čo sa nazýva vesmírne počasie," povedal Steven Powell z Cornell University. „Vesmírne počasie je spôsobené nabitými časticami, ktoré pochádzajú zo Slnka a interagujú s magnetickým poľom Zeme. Tieto účinky priamo necítime ako ľudia, ale naše elektronické systémy to robia. ““
Raketa sa začala 18. februára 2012 z Poker Flat Research Range vo Fairbanks na Aljaške. Raketa poslala prúd údajov v reálnom čase späť predtým, ako krátko po vypustení pristála asi 200 míľ nadol.
Prístroje odoberali vzorky elektrických a magnetických polí, ktoré generuje polárna žiara. Zatiaľ čo Slnko smeruje k maximu slnečnej energie, je pravdepodobné, že emisie zo Slnka budú smerovať na zemský povrch a spôsobia väčšie rušenie prenosu GPS, satelitného internetu a ďalších signálov.
"Stávame sa viac závislí od týchto signálov," povedal Powell. „Pomôže nám to lepšie pochopiť, ako sa satelitné signály zhoršujú počas kozmického počasia a ako môžeme zmierniť tieto účinky v nových a vylepšených prijímačoch GPS.“
Ostatné prístroje študovali nabité častice v ionosfére Zeme, ktoré sa zasúvajú tam a späť špecifickou formou elektromagnetickej energie známej ako Alfvénove vlny. Tieto vlny sa považujú za kľúčové hnacie sily „diskrétnej“ polárnej žiaru - typickej, dobre definovanej skupiny trblietavých svetiel s hrúbkou asi šesť kilometrov, ktorá sa tiahnu od východu na západ od horizontu k obzoru.
Tieto vlny sa podobajú gitarovej strune, keď sú „vytrhnuté“ energiou dodávanou slnečným vetrom do zemskej magnetosféry vysoko nad ňou.
"Ionosféra, asi 62 kilometrov hore, je jedným koncom gitarovej struny a je tu ďalšia štruktúra viac ako tisíc kilometrov v priestore, ktorá je druhým koncom struny," povedal Marc Lessard, ktorý pracoval s postgraduálnymi študentmi z University of Vesmírne vedecké centrum v New Hampshire na monitorovanie štartu. "Keď sa dostane ošúchaný prichádzajúcou energiou, môžeme získať základnú frekvenciu a ďalšie" harmonické "pozdĺž magnetického poľa v pozadí, ktoré leží nad ionosférou."
Raketa bola 46-noha Terrier-Black Brant model, ktorý bol poslaný priamo cez aurora 350 km (217 míľ) nad Zemou.
Toto nie je prvý znejúci raketový let z Poker Flats, ktorý začal na polárnu žiaru. V roku 2009 preleteli cez aurory dve rakety, aby pomohli vylepšiť súčasné modely aurora a poskytli pohľad na vysokofrekvenčné vlny a turbulencie generované aurorae.
Zdroje: University of New Hampshire, Cornell University
