V 18. a 19. storočí astronómovia urobili niektoré hlboké objavy o asteroidoch a kométach v našej slnečnej sústave. Od rozpoznania skutočnej podstaty ich dráh až po odhaľovanie nespočetných malých objektov v hlavnom asteroidnom páse, tieto objavy budú informovať o našom modernom chápaní týchto tiel.
Všeobecným pravidlom o kométach a asteroidoch je to, že zatiaľ čo u bývalých kométy alebo chvosty sa pri zmene teploty vyvíjajú kómy alebo chvosty, u druhých sa nevyskytujú. Nedávny objav medzinárodnej skupiny vedcov však predstavoval ďalšiu výnimku z tohto pravidla. Keď si prezerali materský asteroid v Hlavnom páse, ktorý sa rozdelil na dvojicu, poznamenali, že oba fragmenty tvorili vlastné chvosty.
Dôvod, prečo sa asteroidy nechovajú ako kométy, má veľa spoločného s tým, kde sa nachádzajú. Tieto telá sa nachádzajú prevažne v hlavnom páse a majú okolo Slnka relatívne kruhové obežné dráhy a príliš nezažívajú zmeny teploty. Výsledkom je, že netvoria zvyšky (alebo halogény), ktoré vznikajú, keď prchavé zlúčeniny (t. J. Dusík, vodík, oxid uhličitý, metán atď.) Sublimujú a vytvárajú oblaky plynu.
Ako astronomické javy idú, dvojice asteroidov sú celkom bežné. Vznikajú vtedy, keď sa asteroid rozbije na dva, čo môže byť dôsledkom nadmernej rotačnej rýchlosti, nárazu na iné telo alebo kvôli destabilizácii binárnych systémov (t. J. Asteroidu, ktorý sa obieha). Akonáhle sa to stane, tieto dve telá obiehajú okolo Slnka skôr, ako sú gravitačné viazané k sebe a postupne sa unášajú ďalej od seba.
Pri monitorovaní asteroidu P / 2016 J1 si však medzinárodný tím z Astrofyzikálneho ústavu v Andalúzii (IAA-CSIC) všimol niečo zaujímavé. Zdá sa, že oba fragmenty v páre sa „aktivovali“ - to znamená, že vytvorili chvosty. Ako Fernando Moreno, vedecký pracovník IAA-CSIC, ktorý viedol projekt, uviedol v tlačovej správe inštitútu:
„Oba fragmenty sú aktivované, to znamená, že vykazujú prachové štruktúry podobné kométom. Toto je prvýkrát, kedy pozorujeme dvojicu asteroidov so súčasnou aktivitou ... Je pravdepodobné, že emisia prachu je spôsobená sublimáciou ľadu, ktorý zostal exponovaný po fragmentácii. “
Aj keď to nie je prvý prípad, keď sa asteroidy ukázali ako výnimka z pravidla a začali okolo nich vytvárať oblaky sublimovaného plynu, je to prvýkrát, čo sa pozorovalo pri dvojici asteroidov. Zdá sa, že vytvorenie tohto chvosta bolo reakciou na rozpad, ktorý sa podľa predpovedí stal pred šiestimi rokmi, počas predchádzajúcej obežnej dráhy asteroidu.
V roku 2016 výskumný tím použil Veľký ďalekohľad Kanárskych ostrovov (GTC) na ostrove La Palma a Kanadsko-francúzsko-havajský ďalekohľad (CFHT) v Mauna Kea, aby potvrdil, že asteroid vytvoril pár. Ďalšia analýza odhalila, že asteroidy boli aktivované medzi koncom roka 2015 a začiatkom roku 2016, keď dosiahli najbližší bod na svojej obežnej dráhe so Slnkom (perihelion).
Táto analýza tiež odhalila, že fragmentácia asteroidu a záchvat aktivity nesúvisia. Inými slovami, sublimácia nastala od rozpadu a nebola jej príčinou. Z tohto dôvodu sú tieto objekty, pokiaľ ide o telá slnečnej sústavy, úplne jedinečné.
Nielenže sú to ďalšie dve výnimky z pravidla, ktorým sa riadia kométy a asteroidy (existuje len asi dvadsať známych prípadov, keď sa asteroidy vytvárajú príbehy), načasovanie ich rozpadu tiež znamená, že sú doteraz najmladšími asteroidovými pármi v slnečnej sústave. Nie je to zlé na kopu skál!
