Program raketoplánu je u konca. Pre tých, ktorí program nasledovali, pre tých, ktorí si želali, a pre tých, ktorí sa zaujímali iba o to, čo program dosiahol, vznikla nová kniha pokrývajúca celé obdobie tridsiatich rokov, ktoré zahŕňali najdlhší ľudský vesmírny program NASA. Vesmírna raketoplán: Oslava tridsiatich rokov prvého vesmírneho lietadla agentúry NASA napísal autor leteckej techniky Piers Bizony a váži 300 strán.
Bizony je plodný autor, ktorý veľa svojej práce zameral na vesmírny let. Niektoré z kníh, ktoré napísal, zahŕňajú (ale určite nie sú obmedzené): One Giant Leap: Apollo 11 Remembered, Space 50, The Man Who Run Moon: James E. Webb, NASA a Secret History of Project Apollo a ostrov na oblohe: Medzinárodná vesmírna stanica.
Kniha obsahuje 900 farebných obrázkov, ktoré podrobne popisujú celú históriu orbitrov NASA. Od prvých spustení a nádeje, že tieto počiatočné lety boli bohaté, až po tragédiu spoločnosti Challenger a následné zistenie, že raketoplány by nikdy neboli tým, čím mali byť.
Ďalšia fáza knihy sa zaoberá obdobím po výzve a spôsobom, akým NASA pracovala na nájdení rovnováhy so svojou flotilou orbitrov, a zároveň sa usilovala o opätovné získanie dôvery americkej verejnosti. Cesta bola brzdená a pomohlo jej jediné užitočné zaťaženie - Hubbleov vesmírny teleskop.
Keď sa obrázky, ktoré okružný teleskop nasmeroval späť, ukázali nejasné, NASA bola smiechom. Hubble by sa stal senzáciou a NASA uplatnila svoje meno po prvej servisnej misii. Hubble napravil problém zrkadlom ďalekohľadu.
Hubbleov teleskop nebol jediným teleskopom alebo sondou, ktorú raketoplán umiestnil na nebesiach. Bolo by to však jediné, čo by flotila orbitrov NASA navštívila počas niekoľkých servisných misií. V priebehu histórie programu okrem Hubbleovho raketoplánu poslal aj röntgenový ďalekohľad Chandra, sonda Galileo Jupiterovi a sonda Magellan na Venuši.
NASA sa teraz chystala začať výstavbu najambicióznejšieho inžinierskeho diela v ľudskej histórii - Medzinárodnej vesmírnej stanice. Vesmírna raketoplán: Oslava tridsiatich rokov prvej vesmírnej letectva agentúry NASA podrobne popisuje toto obdobie, ako aj tragickú stratu raketoplánu Columbia v roku 2003 s veľkou starostlivosťou a detailmi. Mnoho doteraz nevídaných obrázkov je obsiahnutých vo vnútri a Bizony ich používa na interpunkciu histórie, ktorú vesmírny raketoplán dosiahol pri každom lete.
Kniha obsahuje aj podrobnú schému obežnej dráhy (je dlhá, a preto bola vytvorená ako výsuvná časť. Tento prvok sa nachádza na konci a slúži ako pekná interpunkčná znamienka pre tok snímok, ktoré sú v ňom obsiahnuté.
Kniha nie je dokonalá (ale čo je to kniha). Keby sa niekto nevedel lepšie, po prečítaní tejto knihy by sme predpokladali, že stroj Delta Clipper (DC-X aj DC-XA) lietal raz a po pristátí začal strieľať. DC-X letel osemkrát - nie raz. Bizony tiež popisuje lunárny prvok vízie Vision for Space Exploration (VSE) ako opakovanie Apolla. Apollo 17 bolo najdlhšie trvajúce obdobie, po ktorom sa kozmonauti potulovali po povrchu Mesiaca - boli tam asi tri dni. VSE vyzvala na stálu prítomnosť posádky na Mesiaci.
Pre tých tam, ktorí sa považujú za „raketoplánov“, je táto kniha jednoducho nevyhnutnosťou. Je perfektné vziať si autogramiády, aby ich podpísali astronauti (keďže každá misia je podrobne opísaná, je jednoduché, aby sa členovia posádky podpísali na stránkach, ktoré obsahujú ich misie). Je to tiež perfektný darček pre milovníkov vesmíru v tejto sviatočnej sezóne. The Space Shuttle, vydávaný spoločnosťou Zenith Press a predávaný za 40,00 dolárov, je vítaným prírastkom do vašej domácej knižnice.
