Radarová mapa hlavných vulkanických oblastí na Marse vytvorená observatóriom Arecibo v Portoriku (John Harmon et al., NAIC)
Aj keď v súčasnosti máme niekoľko misií, ktoré skúmajú Mars z obežnej dráhy aj z terénu, nie je dôvod, aby roboty mali všetko zábava; Nedávno tím rádiových astronómov nasmeroval obrovskú 305 metrovú misku na observatórium v Portoriku na Arecibo na Mars, vytvoril radarové mapy sopečných oblastí Červenej planéty a zachytil prekvapujúcu úroveň detailov pre pozorovania na Zemi.
Tím vedený Johnom Harmonom z Národnej astronómie a centra ionosféry odrazil radarové vlny od Marsu z neuveriteľne citlivej misky Arecibo a zameral sa na sopečné oblasti Tharsis, Elysium a Amazonis. Depolarizované radarové snímky najlepšie odhaľujú povrchové textúry; čím drsnejší a menej rovnomerný povrch, tým jasnejší je radar, zatiaľ čo hladké a ploché povrchy sa javia tmavé.
To, čo zobrazujú radarové mapy, sú veľmi svetlé - a preto drsné - oblasti na väčšine hlavných sopiek, aj keď niektoré oblasti sa javia ako tmavé, ako napríklad na vrchole Pavonis Mons.
Pravdepodobne to znamená pokrytie jemnejším, mäkším materiálom, ako je prach alebo zemina. To je v skutočnosti v súlade s predchádzajúcimi pozorovaniami zo samitu Pavonis Mons, ktorý sa uskutočnil s kamerou HiRISE na palube NASA Mars Reconnaissance Orbiter, ktorá ukázala, že sa samit javí podivne jemne a „zaostrene“, čo vytvára rozmazanú optickú ilúziu druhy.
Predpokladá sa, že tento účinok je výsledkom hromadenia prachu v priebehu tisícročí, ktorý bol prenášaný cez planétu prachovými búrkami, ale zostal na mieste, keď sa usadil, pretože marťanský vietor je veľmi extrémne tenký - najmä vo vyšších nadmorských výškach.
Tím tiež našiel svetlé oblasti vzdialené od sopiek, ktoré naznačujú drsné toky inde, zatiaľ čo niektoré menšie sopky sa javili úplne tmavé - opäť naznačujúce možné pokrytie hladkého materiálu, ako je prach alebo spevnené lávové toky.
Rozlíšenie radarových máp zodpovedá vlnovej dĺžke signálov vysielaných z Areciba; 12,6 centimeterový signál umožňuje povrchové rozlíšenie Marsu asi 3 km.
Dokument tímu bol uverejnený v časopise Icarus 25. júla. Viac informácií o správe Red Planet nájdete tu.
Kultový 305 metrov radarový ďalekohľad na observatóriu Arecibo v Portoriku
