23. Októbra 2013 astronómovia sPrieskum oblohy Catalina zdvihol veľmi slabý asteroid s neobvyklou obežnou dráhou skôr ako kométa ako asteroid. V tom čase bol UQ4 o niečo viac ako hviezdny bod bez dôkazov o zakalenej kóme alebo chvoste, ktoré by ju označili ako kométu. Keď sa však nedávno objavila na rannej oblohe po spojení so slnkom koncom januára, amatérski astronómovia boli prekvapení.
7. mája spoluzakladateľ Comet ISON Artyom Novichonok a Taras Prystavski použili vzdialený ďalekohľad umiestnený v Siding Spring, Austrália, aby urobil fotografie UQ4 2013 krátko pred úsvitom v súhvezdí Cetus. Prekvapenie, prekvapenie. Asteroid narástol trochu chmúrne, čím sa posunul do kométy. UQ4, ktorý už nie je hviezdnym objektom, teraz vykazuje značnú kómu alebo atmosféru s priemerom približne 1,5 oblúka a kompaktnejšou vnútornou kómou s priemerom 25 oblúkových sekúnd. Zatiaľ nie je viditeľný žiadny chvost a jeho celková veľkosť +13,5 vás nenúti rozbiť fľašu šampanského, stále je dosť jasná na to, aby ste ju videli v 12-palcovom teleskopu pod tmavou oblohou.
To najlepšie ešte len príde. Za predpokladu, že teraz premenovaný UC4 C / 2013 naďalej vyteká prach a vodná para, do konca mesiaca by sa mal rozjasniť na +11, keď sa pohybuje smerom na sever cez Ryby a na temnú rannú oblohu. Perihelion sa objaví 5. júna, keď kométa dosiahne koniec mesiaca +8 až 9 do konca mesiaca. Vrcholný jas siedmej veľkosti sa očakáva počas jeho blízkeho prístupu k Zemi 10. júla pri rýchlosti 46,7 milióna km.
Mala by to byť veľká letná kométa, zreteľne viditeľná v ďalekohľadoch z temnej oblohy, pretože sa pohybuje cez Cepheus a Draco počas pohodlných hodín sledovania rýchlosťou približne 7 stupňov za noc! To je 1/3 stupňa za hodinu alebo dosť rýchly na to, aby bolo možné pozorovať pohyb cez ďalekohľad v priebehu niekoľkých minút, keď je kométa najbližšia k Zemi.
Príďte august, C / 2013 UQ4 rýchlo mizne na úroveň +10 a potom prechádza cestou toľkých komét - návratom k sedavejšiemu spôsobu života v chladných kostiach hlbokého vesmíru.
C / 2013 UQ4 patrí do špeciálnej kategórie nazývanej asteroidy damocloids (pomenované pre asteroid 5335 Damocles), ktoré majú obežné dráhy podobné kométom Halleyovho typu s dlhými obdobiami, pomerne strmými sklonmi a vysoko excentrickými obežnými dráhami (pretiahnuté tvary). Niektorí, ako samotná kométa Halley, dokonca cestujú dozadu, keď obiehajú okolo Slnka, astronómovia na obežnej dráhe označujú ako „retrográdne“.
Damokloidy sa považujú za kométy, ktoré stratili všetky svoje šumenie. So svojimi prchavými ľadmi utratenými z predchádzajúcich ciest okolo Slnka prestanú rásť kómy a chvosty a vyzerajú rovnako ako asteroidy. Niekedy sa človek vráti k životu. Stalo sa to v najmenej štyroch ďalších prípadoch a zdá sa, že sa to deje aj s C / 2013 UQ4.
Štúdie svetla kométy / asteroidu naznačujú, že UQ4 je veľmi tmavý, ale pomerne veľký predmet s priemerom 7 až 15 km. Odhaduje sa, že C / 2013 UQ4 trvá najmenej 500 rokov, kým sa jeden otočí okolo Slnka. Doprajte si šťastie, že sa tento damokloid rozhodol stráviť letnú dovolenku na zemskej oblohe. Budeme mať k dispozícii podrobnejšie mapy a aktualizácie, pretože budúci mesiac bude kométa ľahšie viditeľná. Zostaňte naladení.
