Keď objekty v slnečnej sústave obiehajú iné objekty, môžu ísť buď v pravidelnom smere, alebo v retrográdnom smere.
Takmer všetky dráhy v slnečnej sústave sú spôsobené počiatočným kolapsom slnečnej sústavy pred 4,6 miliardami rokov od slnečnej hmloviny. Keď sa oblak plynu a prachu zrútil do hviezdneho disku, zachovanie momentu hybnosti spôsobilo rotáciu disku. Slnko sa vytvorilo z vydutia v strede slnečnej sústavy a planéty sa vytvorili z hrudiek v protoplanetárnom disku.
A tak všetky planéty v slnečnej sústave obiehajú progresívnym smerom. A potom sa aj samotné planéty zrútili a začali sa otáčať kvôli zachovaniu momentu hybnosti. A opäť sa takmer všetky planéty otáčajú progresívnym smerom; okrem jedného: Venuša. Pri pohľade zhora na severný pól sa všetky planéty otáčajú proti smeru hodinových ručičiek. Ale Venuša sa v skutočnosti otáča v smere hodinových ručičiek.
Verí sa, že väčšina mesiacov v slnečnej sústave sa vytvorila okolo ich planét. A tak obiehajú aj v progresívnom smere a obiehajú rovnakým smerom, ako sa otáča ich planéta. Existuje niekoľko výnimiek; rovnako ako Neptunův mesiac Titan, ktorý obieha retrográdnym smerom.
Pretože Zem a planéty obiehajú okolo Slnka, dostávame meniacu sa perspektívu ich polohy, keď ideme okolo Slnka. Zdá sa, že planéty spomaľujú, zastavujú sa a potom sa pohybujú dozadu po oblohe. Samozrejme, že sa vlastne na svojej obežnej dráhe nevracajú späť, ale vidíme to z nášho pohľadu. Keď sa planéty pohybujú týmto smerom dozadu, hovorí sa, že sú „retrográdne“. A potom sa začnú opäť pohybovať vpred a vychádzajú z retrogradu.
Napísali sme niekoľko článkov o retrográdnych dráhach časopisu Space Magazine. Tu je článok o retrográdnom použití ortuti, o retrográdnych dátumoch pre ortuť v roku 2009 a článok o retrográdnej Venuši.
Ak by ste chceli získať viac informácií o obežných dráhach, pozrite si tento skvelý zoznam schém obežných dráh. A tu je viac informácií o Neptúnovom mesiaci Triton, ktorý sleduje retrográdnu obežnú dráhu.
Urobili sme tiež epizódu Obsadenia astronómie o Neptúne. Počúvajte tu, epizóda 63: Neptún.
