Zatiaľ čo vnútorné štyri planéty sa zdajú veľké, nie sú ničím v porovnaní so štyrmi vonkajšími planétami, ktoré sú známe aj ako plynové giganty alebo jovianske planéty. Štyri obrovské planéty v našej slnečnej sústave sú Jupiter, Saturn, Urán a Neptún.
Jupiter je najväčšia planéta v našej slnečnej sústave a je to skutočne obrovská planéta. Jupiter je taký veľký, že ste na planétu mohli umiestniť 1321 Zeme. Je to plynový gigant, čo znamená, že pozostáva takmer výlučne z plynu s tekutým jadrom ťažkých kovov. Pretože žiadny z plynových gigantov nemá pevný povrch, na žiadnej z týchto planét nemôžete stáť, ani na ne nemôže pristáť kozmická loď. Ďalšou spoločnou charakteristikou veľkých planét je to, že všetky majú desiatky mesiacov. V skutočnosti má Jupiter 63 mesiacov, ktoré boli doteraz objavené.
Všetky obrovské planéty v našej slnečnej sústave majú prstene, ale Saturnove prstene sú zďaleka najslávnejšie zo všetkých. Prstencový systém tejto planéty je zložený z horniny, prachu a ďalších častíc. Ostatné planétové kruhové systémy sú vyrobené z podobných prvkov.
Urán a Neptún sú tiež plynovými gigantmi, ale namiesto hélia a vodíka majú v atmosfére tiež značné množstvo ľadu. Medzi tieto zmrzliny patrí voda, metán a amoniak. Je to metán v atmosfére Uránu a Neptúna, ktorý dáva planétom modrú farbu. Urán a Neptún sú tiež známe ako ľadové giganty kvôli pomeru ľadovcov v ich atmosfére.
Obrovské planéty sa neobmedzujú nielen na našu slnečnú sústavu. Astronómovia v skutočnosti objavili veľa planét podobných Jupiteru v iných solárnych systémoch. Napríklad v roku 2007 skupina britských astronómov objavila tri plynové giganty, ktoré sú ťažšie ako Jupiter. Tieto plynové giganty sú oveľa bližšie k svojej hviezde ako plynné giganty našej slnečnej sústavy k Slnku. Vedci sa domnievajú, že toto môže byť jeden z dôvodov, prečo sú tieto extrasolárne planéty ťažšie, čo naznačuje, že iba ťažšie planéty môžu prežiť bližšie k hviezde. Pretože tieto planéty sú oveľa bližšie k ich slnku, sú oveľa horúce ako Jupiter a ďalšie plynové giganty našej slnečnej sústavy sú.
Toto je len hrsť plynných gigantov objavených v rôznych solárnych systémoch. Astronómovia objavili ďalšie extrasolárne planéty oveľa väčšie ako Jupiter. Pretože všetky prvé extrasolárne planéty boli plynové giganty podobné Jupiteru, astronómovia začali zúfalo hľadať planéty podobné Zemi, ktoré by mohli podporovať život. Nedávno však astronómovia objavili rôzne typy extrasolárnych planét, čím zvýšili nádej na nájdenie života na iných planétach.
V časopise Space Magazine sa nachádza niekoľko článkov o plynových gigantoch ao tom, ako sa dostávajú veľké planéty.
Mali by ste sa tiež pozrieť na tieto články o plynových gigantoch a britskí vedci objavujú obrovské planéty teplejšie a ťažšie ako Jupiter.
Astronómia Cast má epizódu na extrasolárnych planétach, horúcich Jupiteroch a pulzárnych planétach, ktoré by vám nemali chýbať.
