Antarktída nie je najpravdepodobnejším miestom na nájdenie čerstvých surovín na šalát.
Nemeckí vedci však práve zhromaždili - a jedli - prvú šalát, uhorky a reďkovky z nového skleníka na zamrznutom kontinente.
„Chutilo to, ako keby sme ju zbierali čerstvé zo záhrady,“ uviedol vo vyhlásení manažér nemeckej výskumnej stanice Neumayer Station III v Antarktíde Bernhard Gropp.
Prepravný skleník s veľkosťou prepravného kontajnera s názvom EDEN ISS bol nainštalovaný vo februári asi 400 metrov od výskumnej stanice, ktorá sa nachádza na ľadovej polici Ekström. Laboratórium na pestovanie potravín poskytuje Groppovi a jeho ďalším izolovaným kolegom čerstvé uvítanie počas dlhých misií v Antarktíde. EDEN ISS má však posvätnejšiu misiu; zariadenie je experimentom vedeným Nemeckým leteckým strediskom (DLR), ktorého cieľom je testovať najlepšie metódy pestovania plodín pre astronautov.
Rastliny pestované vo vesmíre by mohli pomôcť udržať posádky na dlhých misiách v rámci Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) alebo na vzdialenejších miestach, ako je mesiac alebo Mars, kde by dodávky čerstvých potravín boli menej praktické.
S takým nepriateľským prostredím vonku má antarktický skleník skutočne také podmienky ako v kozmickej lodi: nemá pôdu ani prirodzené slnečné žiarenie a musí fungovať ako úplne uzavretý systém s distribúciou vody, čistým umelým osvetlením a oxidom uhličitým úrovne prísne kontrolované.
Mnoho systémov je možné spravovať na diaľku z Európy. Vedec DLR Paul Zabel je v Antarktíde so skleníkom a každý deň trávi starostlivosťou o rastliny asi 3 až 4 hodiny. Zabel doteraz nazbieral 8 libier. (3,6 kilogramu) šalátu, 70 reďkoviek a 18 uhoriek v prvej úrode podľa oznámenia DLR včera (5. apríla).
Vedci tiež pestujú bylinky ako bazalka, petržlen, pažítka a koriandr. Zverejnili fotografie malých paradajok pestovaných na viniči. Vedci tvrdia, že stále čakajú na úspešný výsev jahôd, najcitlivejších rastlín testovaných v EDEN ISS. Tím povedal, že dúfa, že skleník bude plne funkčný do mája a produkuje až 11 libier. (5 kg) čerstvej zeleniny každý týždeň.
„V posledných týždňoch sme sa veľa dozvedeli o sebestačnom šľachtení rastlín,“ uviedol vo vyhlásení projektový manažér Daniel Schubert. „Ukázalo sa, že Antarktída je ideálnym testovacím poľom pre náš výskum.“
Skleník EDEN ISS je iba posledným z dlhoročných tradícií pokusov o pestovanie rastlín v Antarktíde. Počas expedície Discovery Roberta Falcona Scott na Antarktídu v rokoch 1901 až 1904 bol botanik schopný v lete pestovať rastliny ako žerucha a horčica v pôdnych boxoch umiestnených pod svetlíkom lode zachytenej ľadom; dokonca skúšal pestovať rastliny na flanel. Podľa štúdie z roku 2015 už v Antarktíde pučilo najmenej 46 rôznych závodov na výrobu rastlín.
Pokusy v rastlinnej výrobe už lietajú aj vo vesmíre. Astronauti na palube ISS nedávno zozbierali malé šaláty šalátu z rastových komôr.
