Máte 3D okuliare po ruke? Potom sa pripravte na najrealistickejšie výhľady na ulicu Ultima Thule! Áno, zdá sa, že každých pár týždňov je tu nový obraz objektu Kuiper Belt Object (KBO), ktorý sľubuje to isté. Ale zatiaľ čo všetci predchádzajúci uchádzači boli obrázky s vyšším rozlíšením, ktoré umožňovali viditeľnejšiu úroveň detailov, tieto obrázky sú najbližšie k tomu, aby sme videli skutočnú vec zblízka!
Podobne ako všetky 3D obrázky bol efekt vytvorený kombináciou dvoch spracovaných snímok, ktoré vytvoril New Horizons misia v mierne odlišných uhloch. Obidve snímky boli zachytené pomocou diaľkového prieskumného snímača kozmickej lode (LORRI) o 10:01 hod. A 26:26 hod. Univerzálneho času (1.01 hod. A 1:26 hod. EDT) 1. januára 2019 (10:01 hod. A 10:26 pm PST 31. decembra).
Ako Alan Stern, hlavný výskumný pracovník misie New Horizons z Juhozápadného výskumného ústavu (SwRI), uviedol v poslednej tlačovej správe JHUAPL:
„Tieto pohľady poskytujú jasnejší obraz o celkovom tvare Ultima Thule. vrátane splošteného tvaru veľkého laloku, ako aj tvaru jednotlivých topografických prvkov, ako je „krk“ spájajúci dva laloky, veľká depresia na menšom laloku a kopce a doliny na veľkom laloku. “
Kozmická loď bola v príslušnej vzdialenosti 28 000 km (17 400 míľ) a 6 600 km (4 100 míľ) od Ultima Thule (aka. 2014 MU69), ktorá ponúkala originálna stupnica rozlíšenia 130 m (430 ft) a 33 m (110 ft) na pixel. Spárovaním alebo kombinovaním týchto obrazov sa vytvára 3D obraz podľa toho, čo sa nazýva „binokulárny efekt“ - kde malé oddelenie našich očí nám umožňuje vidieť dva obrázky ako jeden trojrozmerný.
Tím vytvoril tri rôzne súbory „binokulárnych“ obrázkov. V prvom sú dva pohľady zafarbené modré a červené a naskladané. Pri prezeraní cez sadu červeno-modrých stereo okuliarov sa obrázky javia ako jeden. V druhom sú obrázky usporiadané navzájom rovnobežne a trojrozmerný efekt sa dosiahne ich prezeraním. V treťom je 3D efekt dosiahnutý pri pohľade na dva obrázky, ktoré sa skrížia.
Predchádzajúca sekvencia mala mierne odlišný smer pozorovania od neskoršej sady a má rozlíšenie na pixel, ktoré je asi štyrikrát vyššie ako neskoršia sada. V skutočnosti je táto súprava (ktorá bola vydaná 22. februára) snímky s najvyšším rozlíšením Ultima Thule, ktoré spoločnosť LORRI doteraz získala. Ale kvôli kratšiemu času expozície je kvalita obrazu nižšia ako pri predchádzajúcom nastavení.
Kombinácia však umožnila stereo zobrazenie objektu, ktoré je omnoho lepšie ako čokoľvek, čo tím predtým mohol vytvoriť. Ako John Spencer, vedecký zástupca misie projektu SwRI, dodal:
„Tešíme sa na tento vysoko kvalitný stereofónny výhľad už dávno pred preletom. Teraz môžeme využiť tento bohatý trojrozmerný pohľad, ktorý nám pomôže pochopiť, ako Ultima Thule prišiel do svojej mimoriadnej podoby. “
Misia New Horizons urobila históriu druhýkrát, keď 1. januára 2019 uskutočnila svoj prelet Ultima Thule. Vedci očakávajú, že sa ako prvá KBO, ktorú kedy navštívila kozmická loď, dozvedia veľa. Keďže materiál, ktorý zostal po prvých dňoch slnečnej sústavy, štúdia tohto objektu objasní, ako sa planéty tvorili zhruba pred 4,5 miliardami rokov a ako sa následne vyvíjali.
V nadchádzajúcich rokoch tím misií dúfa, že na vonkajšej hrane pásu Kuiper Belt sa uskutoční ďalší prelet KBO. Toto sa má uskutočniť niekedy v roku 2020, ak všetko pôjde dobre. Akonáhle sú jeho prelety kompletné, tím dúfa, že sa otočí New Horizons okolo tváre Zeme, aby mohol zachytiť najnovší obraz nášho domu „Bledo modrá bodka“! Vzrušujúce časy sú pred nami!
