Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rovers sa stala pozorovateľmi zatmenia.
Aj keď Vikingovia v sedemdesiatych rokoch pozorovali tieň jedného z dvoch mesiacov Marsu, Phobos, ktorý sa pohyboval po krajine, a Mars Pathfinder v roku 1997 pozoroval, že Phobos sa objavuje v noci z tieňa Marsu, žiadna predchádzajúca misia nikdy priamo nepozorovala mesiac prejsť pred Slnkom z povrchu iného sveta.
Súčasné vozítka začali tento mesiac sledovať svoju kampaň na sledovanie zatmenia. Panoramatická kamera Opportunity zachytila menší mesiac Marsu, Deimos, ako škvrnu prechádzajúcu cez disk Slnka 4. marca. Rovnaká kamera potom 7. marca zachytila obraz väčšieho mesiaca Phobos, ktorý pasie na okraji disku Sun.
Ovládače Rover v NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, plánujú v nasledujúcich šiestich týždňoch používať panoramatické kamery na Opportunity aj na niekoľko podobných udalostí. Jim Bell z Cornell University, Ithaca, N.Y., vedecký pracovník pre tieto kamery, očakáva, že najdramatickejšími snímkami môžu byť snímky Phobos plánované na 10. marca.
"Vedecky sa zaujímame o načasovanie týchto udalostí, aby sme mohli prípadne vylepšiť obežné dráhy a vývoj orbitálnej dráhy týchto prírodných satelitov," uviedol Bell. "Je tiež vzrušujúce, historické a proste v pohode, aby bolo možné pozorovať zatmenia na inej planéte."
V závislosti od orientácie Phobosu, ktorý prechádza medzi Slnkom a rovermi, môžu obrázky tiež pridať nové informácie o predĺženom tvare toho mesiaca.
Phobos je asi 27 kilometrov dlhý asi 18 kilometrov cez najmenšiu dimenziu (17 míľ až 11 míľ). Rozmery Deimosu sú asi o polovicu vyššie, ale rozdiel vo veľkosti páru, ako sa zdá z povrchu Marsu, je ešte väčší, pretože Phobos cestuje na oveľa nižšej obežnej dráhe.
Panoramatické kamery vozoviek sledujú Slnko takmer každý marťanský deň ako spôsob získania informácií o tom, ako atmosféra Marsu ovplyvňuje slnečné svetlo. Výzvou pre pozorovania zatmenia je načasovanie. Deimos prechádza cez disk Sun iba za asi 50 až 60 sekúnd. Phobos sa pohybuje ešte rýchlejšie a prechádza Slnkom iba za 20 až 30 sekúnd.
Vedci používajú termín „tranzit“ na zatmenie, pri ktorom intervenujúci orgán pokrýva iba zlomok vzdialenejšieho tela. Napríklad zo Zeme sa bude pozorovať, že planéta Venuša prechádza Slnkom 8. júna, prvýkrát od roku 1882. Tranzitácie Slnka Merkúrom a Tranzit Jupitera Jupiterovými mesiacmi sú bežnejšie pozorovania Zeme.
Od Zeme majú náš Mesiac a Slnko na oblohe vzhľad takmer rovnako veľkých diskov, takže Mesiac takmer úplne zakrýva Slnko počas úplného zatmenia Slnka. Pretože Mars je ďalej od Slnka ako Zem, Slnko vyzerá iba asi dve tretiny rovnako široké od Marsu ako od Zeme. Marťove mesiace sú však také malé, že dokonca aj Phobos počas zatmenia z Marsu pokrýva iba asi polovicu slnečného disku.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Office of Space Science, Washington, D.C.
Obrázky zatmení zo 4. marca a 7. marca sú k dispozícii online na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Ďalšie obrázky z roverov a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na webovej stránke JPL na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov a na Cornell University na adrese http://athena.cornell.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
