Satelit Európskej vesmírnej agentúry pre vlhkosť pôdy a morskú slanosť (SMOS) bol schválený na vzlet po takmer roku v limbu, zatiaľ čo misijný tím čakal na úspech od súkromnej štartovacej spoločnosti.
Pôvodne sa očakáva, že sa začne v roku 2008, SMOS je v skladoch v priestoroch spoločnosti Thales Alenia Space v Cannes vo Francúzsku od minulého mája a čaká na začatie menovania v ruskom kozmodróme Plesetsk na severe Moskvy. Ak všetko pôjde podľa plánu, plavidlo sa teraz začne v období od júla do októbra, druhá misia ESA v sérii šiestich navrhnutá na pozorovanie Zeme z vesmíru a na podporu porozumenia klimatickým zmenám. Prvý zo satelitov vo svojom novom programe Living Planet, pole Gravity a prieskumník cirkulácie v oceánoch v ustálenom stave (GOCE), je naplánovaný na 16. marca.
Počas svojej životnosti približne 20 mesiacov bude GOCE zmapovať globálne rozdiely v gravitačnom poli - rozhodujúce pre odvodenie presných meraní prúdenia oceánov a zmeny hladiny mora, ktoré sú ovplyvnené zmenou klímy.
SMOS, ktorá cirkuluje na nízkej obežnej dráhe asi 750 km (466 míľ) nad Zemou, bude prvou misiou venovanou mapovaniu pôdnej vlhkosti a slanosti oceánov. Salinita v oceánoch má výrazný vplyv na cirkuláciu oceánov, čo zase pomáha riadiť globálnu klímu. Okrem iných aplikácií povedie pochopenie slanosti a teploty morí k ľahšiemu predvídaniu zón, v ktorých sa hurikány zosilňujú. Pre misiu bol vyvinutý špecializovaný rádiometer, ktorý je schopný pozorovať pôdnu vlhkosť a slanosť oceánov zachytávaním obrázkov emitovaného mikrovlnného žiarenia okolo frekvencie 1,4 GHz (pásmo L). SMOS bude prenášať vôbec prvý, polárny obiehajúci, priestorovo prenášaný, 2-D interferometrický rádiometer. Misia je navrhnutá tak, aby trvala tri roky.
Tu je zhrnutie posledných štyroch plánovaných remesiel v sérii:
- ADM-Aeolus (Atmosférická dynamická misia) s dátumom spustenia v roku 2010 bude zhromažďovať údaje o globálnom veternom profile s cieľom zlepšiť predpovede počasia.
- CryoSat-2, ktorý sa má uviesť na trh koncom roka 2009, určí rozdiely v hrúbke kontinentálnych ľadových plátov a morskej ľadovej pokrývky, aby sme lepšie porozumeli vzťahu medzi ľadom a globálnym otepľovaním. CryoSat-2 nahrádza CryoSat, ktorý bol stratený pri uvedení na trh v roku 2005.
- Roj, ktorý má byť uvedený na trh v roku 2010, je súhvezdím troch satelitov, ktoré skúmajú dynamiku magnetického poľa a získavajú nové poznatky o systéme Zeme štúdiom vnútorného priestoru a jeho okolia.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), ktorý sa objavil v roku 2013, je spoločná európsko-japonská misia, ktorej cieľom je zlepšiť zastúpenie a porozumenie radiálnej rovnováhy Zeme v klimatických a numerických modeloch predpovede počasia.
