Úradníci NASA 14. februára predložili šťastné tváre, aby prediskutovali svoj nový návrh rozpočtu na fiškálny rok 2012, ale neboli to práve veselé správy. Týmto by sa do fiškálneho roku 2016 NASA každoročne zvýšila na 18,7 miliárd dolárov. Preč je to 1,6-percentné zvýšenie, ktoré NASA hľadala vo fiškálnom roku 2011, ktorý sa končí v septembri, ako aj sľúbené stabilné zvyšovanie o ďalších 6 miliárd dolárov za päť rokov. Ale pravdu povediac, nikto nevie s istotou, na akej úrovni bude NASA financovaná v tomto napätom finančnom období, a konzervatívci v Kongrese hovorili nielen o zmrazení rozpočtov agentúr, ako je NASA, ale o ich znížení.
"Tento rozpočet vyžaduje, aby sme žili v rámci našich možností, aby sme mohli investovať do našej budúcnosti," uviedol administrátor NASA Charles Bolden. „Zachováva náš záväzok k letu do vesmíru a poskytuje silné programy na pokračovanie vo vynikajúcom vedeckom, leteckom výskume a vzdelávaní potrebnom na získanie budúcnosti.“
„Toto sú známe čísla pre tých z vás, ktorí sú oboznámení s rozpočtom NASA,“ uviedla Elizabeth Robinson, finančná riaditeľka NASA. "Sú to čísla, s ktorými v súčasnosti žijeme v pokračujúcom uznesení."
Keďže Kongres sa nedohodol na úrovni výdavkov pre federálnu vládu za rok 2011, ktorá predchádzala minuloročným strednodobým voľbám v novembri, bolo rozhodnuté zachovať úroveň 2010 pomocou pokračujúcej rezolúcie.
Tak ako pri každom návrhu rozpočtu NASA, niektorí ľudia boli zdanlivo spokojní s počtom a vyhliadkami, zatiaľ čo iní už začali premýšľať o tom, ako by sa mal návrh zmeniť.
NASA uviedla novú rozpočtovú požiadavku na fiškálny rok 2012 ako podporu „obnovenej cesty inovácie, technologického rozvoja a vedeckého objavovania“ a že „podporuje všetky prvky autorizačného zákona NASA z roku 2010, ktorý schválila veľká dvojstranná väčšina Kongresu a prezident Obama podpísal zákon. “
Bolden na tlačovej konferencii uviedol, že nový rozpočet predstavuje „štíhlejšiu a zodpovednejšiu NASA“.
„Budeme žiť v rámci našich možností,“ povedal pomalým prijímaním zamestnancov a zosúladením ich počtu pracovných síl a zručností s požiadavkami misie. „Pomôže nám to byť lepšími správcami, lepšie využívať našu infraštruktúru a plniť prezidentove ciele v oblasti čistej energie a zároveň nás povzbudzovať, aby sme vystupovali na ešte vyššej úrovni a robili veľké veci, ktoré od nás všetci očakávate,“ povedal Bolden.
Nový návrh rozpočtu obsahuje 4,3 miliardy dolárov na programy Space Shuttle a International Space Station, 2,9 miliardy dolárov na vývoj ťažkých nosných rakiet a kapsuly Orion, 5 miliárd dolárov na vedu, 3,9 miliardy dolárov na budúce systémy prieskumu a 569 miliónov dolárov na výskum v oblasti letectva.
Došlo k zníženiu vedy o Zemi a prieskumnej robotike a vývoj ťažkého zdvihu sa určite oneskorí, pretože táto časť rozpočtu zostane na úrovni roku 2010 namiesto toho, aby sa stala prioritou.
NASA uviedla, že rozpočet na vedu podporuje nové misie a pokračujúce operácie mnohých observatórií študujúcich Zem a vesmír. Agentúra bude pokračovať v práci na širokom spektre misií v oblasti astrofyziky, heliofyziky a vedy o Zemi. Robinson poznamenal, že ak bude rozpočet astrofyziky malý, je to z toho dôvodu, že finančné prostriedky pre vesmírny teleskop James Webb boli presunuté z tejto oblasti, pretože spoločnosť JWST bude podliehať správam Edovi Weilerovi, pridruženému správcovi riaditeľstva vedeckej misie, kvôli obrovskému množstvu prekročenie nákladov, ktoré misia mala.
Financovanie ďalšieho letu raketoplánom STS-135 je stále neisté. Bývalý administrátor NASA pre vesmírne operácie Bill Gerstenmaier uviedol, že ak rozpočet NASA zostane na úrovni roku 2010, mali by si mať možnosť dovoliť letieť STS-135. "Ale ak dostaneme škrty, možno nebudeme schopní letieť STS-135." Existuje určitá neistota, “uviedol.
Komerčný vesmírny let by v skutočnosti dostal viac peňazí podľa navrhovaného rozpočtu. Na vývoj súkromných kozmických lodí by sa vyčlenilo 850 miliónov dolárov, zatiaľ čo návrh zákona na rok 2011 poskytol iba 500 miliónov dolárov.
Federácia Commercial Spaceflight ocenila nový návrh rozpočtu. „V tomto obmedzenom fiškálnom prostredí je komerčný vesmírny let dôležitejší ako kedykoľvek predtým,“ uviedol prezident CSF Bretton Alexander. „Využitie súkromných investícií je jediný spôsob, ako môže NASA v týchto časoch sprísňovania pásov zvýšiť svoje doláre.“
NASA sa domnieva, že môže podporovať program viacerých komerčných posádok založený na viacerých míľnikoch.
„S rozšírením vesmírnej stanice na najmenej do roku 2020 je úspech obchodnej posádky vysokou prioritou, aby sa medzera vyplnila,“ uviedol Douglas Cooke, pridružený správca prieskumných systémov NASA. „Počet rozpočtov sa zvýšil tak, aby sa dosiahli v zmysluplnom časovom rámci.“
O novom rozpočte však bolo niekoľko nezhôd.
„Kde je inovácia?“ spýtal sa Bill Nye, výkonný riaditeľ Planetárnej spoločnosti. „Ako môže NASA inovovať, keď Kongres trvá na tom, aby postavil novú ťažkú raketu založenú na starých dizajnoch? Veda bola vyrovnaná. Planetárna veda bola prerušená. Misie vedy o Zemi sa oneskorili - opäť. Misie na vonkajších planétach sa nedostanú na zem, keď budú iba „štúdiom“. Pán Bolden hovoril o „tvrdých výberoch“, ale čo môže urobiť, keď NASA nedostane skutočný rozpočet na tento fiškálny rok? Stále je potrebné urobiť ťažké rozhodnutia. “
Senátor Bill Nelson z Floridy, ktorý pomohol napísať autorizačný zákon NASA (ktorý bol podpísaný, ale nikdy nezavedený), vyjadril v novom návrhu rozpočtu sklamanie. „V súčasnej dobe potrebných rozpočtových škrtov sa NASA darí dobre v porovnaní s väčšinou ostatných agentúr. Prezidentov rozpočet však nesleduje bilaterálny stranícky kongres NASA, ktorý prešiel koncom minulého roka. Kongres bude presadzovať svoje priority v nasledujúcich šiestich mesiacoch. “
"Jednoduchý a jednoduchý - tento rozpočet nie je štartér," uviedol zástupca Texasu Pete Olson. „Prezident Obama opäť marginalizoval prevahu Ameriky v vesmírnom lete, ako aj amerického daňového poplatníka, v prospech svojich programov na výskum podnebia. Tento rozpočet ignoruje priority ľudských letov v oblasti vesmíru, ktoré načrtol Kongres v minulom roku. V minulom roku sme túto bitku bojovali a zvíťazili, a verím, že to urobíme znova. “
Nechajte bitku - a diskusie - začať.
