Z Cornell University Chronicle, napísaná Lauren Gold:
Projekt SOFIA sa vyrába už viac ako 13 rokov - letún má však ešte dlhšiu históriu. 747SP (Special Performance), pôvodne vlastnený Panom Am, bol pomenovaný Clipper Lindbergh a pokrstená Anne Morrow Lindberghovou v roku 1977 pri 50. výročí letu Lindbergh cez Atlantik.
Boeing 747SP sa líši od moderného 747 v niekoľkých ohľadoch. Najdôležitejšie je, že je o 45 stôp kratší a teda ľahší - čo mu umožnilo uskutočňovať dlhé transeceanické lety bez zastavenia tankovania. (Moderné 747 majú oveľa účinnejšie motory.)
Lietadlo už malo dve spojenia Cornell dávno predtým, ako vo februári na teleskop nainštaloval astronómsky profesor a hlavný vyšetrovateľ Terry Herter a jeho tím FORCAST.
Keď Boeing navrhoval lietadlo v sedemdesiatych rokoch, najal mladého absolventa strojárskeho inžinierstva v Cornell, aby navrhol horizontálny stabilizátor (ktorý umožňuje pilotovi zdvihnúť alebo znížiť nos lietadla počas letu). Tento inžinier, Bill Nye '77, sa nakoniec stal „Bill Nye Science Guy“ - vyznamenaný vedecký pedagóg Emmy a Cornell Frank H.T. Trieda Rhodos z roku 1956 profesorka od roku 2001 do roku 2006.
O desať rokov neskôr v roku 1989, keď bolo lietadlo v komerčnej službe, George Gull, špecialista na podporu výskumu v Cornell a teraz vedúci inžinier pre FORCAST, si všimol insigniu „Clipper Lindbergh“ vo svojom lietadle, keď letel z Hongkongu do San Francisca. po výlete do klubu Cornell Glee v Číne.
Gull tak nebude pre prvý ľahký let 25. mája jedným z mála šťastných v lietadle - môže sa pochváliť letom v lietadle 21 rokov predtým, ako všetci ostatní v tíme.
Odkedy NASA kúpila Clipper Lindbergh v roku 1997, SOFIA prešla viac ako niekoľkými zmenami. Okrem iného má dvere s rozmermi 16 x 23 stôp vyrezané do strany portu pre ďalekohľad a nárazník v blízkosti zadnej časti roviny, ktorý pri otvorených dverách ďalekohľadu vyhladzuje prúdenie vzduchu okolo trupu.
V súčasnej dobe mriežka, ktorá vyzerá ako stovky malých bodiek - skutočne kúskov priadze - pokrýva povrch dverí ďalekohľadu a oblasť okolo nich. Priadza je low-tech, ale efektívny spôsob optimalizácie aerodynamiky - vedci lietajúci popri SOFIA v rovine prenasledovania videonahrávajú pohyb priadze, aby analyzovali prúdenie vzduchu okolo dverí. Priadza sa odstráni, keď sa observatórium uvedie do normálnej prevádzky.
Vo vnútri má lietadlo niekoľko zvyškov svojej minulosti: niekoľko pôvodných sedadiel; točité schodisko na hornú palubu; rad analógových nástrojov v kokpite. Ale väčšina sedadiel je hodgepodge vojenských sedadiel lietadiel na pracovných staniciach otočených dozadu smerom k masívnemu 17-tonovému teleskopu a prístrojom.
Súčasťou kabíny je aj priestor pre pedagógov a reportérov, ktorí sa budú zúčastňovať letov ako súčasť snáh misie vzdelávať a zapojiť verejnosť. A samotný ďalekohľad je súčasťou tlakovej prepážky, ktorá umožňuje hlavnej kabíne zostať pod tlakom napriek otvoreným dverám za nimi.
Napriek svojej novosti SOFIA sleduje dlhú históriu vzdušnej astronómie, ktorá sa začala pozorovaniami dvojplošníkov v 20. a 30. rokoch 20. storočia. Najnovšie bolo Kuiper Airborne Observatory agentúry NASA, modifikovaný Lockheed C-141 s 1-metrovým infračerveným ďalekohľadom, ktorý fungoval v rokoch 1974-95, vozidlo na objavovanie vrátane prstencov okolo Uránu, atmosféry okolo Pluta a prítomnosti vodných pár v medzihviezdne médium.
Zdroj: Cornell
