Až budete nabudúce počuť niekoho, kto sa sťažuje, že je vonku príliš horko, môžete ich prinútiť, aby sa cítili lepšie tým, že zdôraznia, že aspoň ich planéta nie je taká horúca, že sa vyparuje do vesmíru. Ak sa, samozrejme, nehovoríte s niekým z plynnej extrasolárnej planéty HD 209458b.
Nové pozorovania z Hubble Cosmic Origins Spectrograph (COS) potvrdzujú podozrenie z roku 2003, že planéta HD 209458b sa správa ako kométa Jupitera a stráca svoju atmosféru v obrovskom oblaku v dôsledku silného slnečného vetra svojej príliš blízkej hviezdy.
HD 209458b je „horúci Jupiter“: plynový gigant, ktorý obieha veľmi blízko svojej hviezdy. Za 3,5 dňa bičuje okolo svojej hviezdy, takže ešte rýchlejšia ortuť s 88-dennou obežnou dráhou okolo Slnka vyzerá ako lenoch.
Astronómovia sa dokázali veľa naučiť o HD 209458b, pretože ide o tranzitívnu planétu. To znamená, že jej obežná dráha je zarovnaná presne v poriadku, takže z nášho pohľadu blokuje časť svetla z jej hviezdy. Keď sa to stane, dáva náznak veľkosti planéty a poskytuje omnoho lepšie obmedzenie hmoty. HD 209458b je o niečo viac ako dve tretiny hmotnosti Jupitera, ale teplo z jej hviezdy ju nafukovalo až na dva a pol násobok priemeru Jupitera.
V prípade HD 209458b počas prechodov prechádza časť hviezdneho svetla unikajúcou atmosférou planéty s atmosférou 2 000 stupňov Fahrenheita, čo umožňuje vedcom povedať, z čoho je vyrobený a ako rýchlo sa stráca do vesmíru.
"Zistili sme, že plyn uniká pri vysokých rýchlostiach, pričom veľké množstvo tohto plynu prúdi k nám rýchlosťou 22 000 míľ za hodinu," uviedol astronóm Jeffrey Linsky z University of Colorado v Boulder, vedúci štúdie COS. "Tento veľký prietok plynu je pravdepodobne plynom, ktorý sa prehnal hviezdnym vetrom, aby vytvoril kométovitý chvost, ktorý sleduje planétu."
Unikajúce planétové plyny absorbovali hviezdne svetlo na vlnových dĺžkach charakteristických pre ťažké prvky ako uhlík a kremík, čo naznačuje, že intenzívne teplo hviezdy vedie prúdenie hlboko v atmosfére HD 209458b, bagruje materiál, ktorý by inak zostal ďaleko pod ľahšími prvkami, ako je vodík.
Aj keď sa jeho atmosféra neustále šíri do vesmíru, HD 209458b v dohľadnej dobe nezmizne. Pri meranej rýchlosti strát by planéta trvala asi trilión rokov, oveľa dlhšie, ako je životnosť jej hostiteľskej hviezdy.
Buďte vďační, že ani v horúcich letných dňoch nehrozí, že sa vaša planéta vyparí svojou hviezdou. A ak náhodou hovoríte s niekým z HD 209458b, môžete ich ubezpečiť, že ich planéta tam bude aj naďalej, keď sa vrátia domov. No, väčšina z toho, tak ako tak.
Jo, a pripomenúť im, aby zásobili na opaľovací krém.
