Britský antarktický prieskum vydal vôbec prvé videozáznamy obrovského ľadovca, ktorý sa v júli 2017 odtrhol od antarktickej ľadovej police.
Na zachytenie neuveriteľného videa a fotografií sa okolo ľadovca krúžili kamery prenášané helikoptérami nazývané A-68, ktoré pokračovali v pohybe do Weddellského mora, ďaleko od ľadovej poličky Larsen C. Masívny ľadovec váži približne 1 bilión ton a zaberá viac ako 3 000 štvorcových kilometrov. Bola opísaná ako veľkosť Delaware, dvojnásobok veľkosti Luxemburska alebo zhruba štvornásobok veľkosti Londýna.
Nech už je váš referenčný rámec akýkoľvek, novo vydané video a obrázky potvrdzujú, že A-68 je pôsobivý pohľad. Pri pohľade z neba, keď vrtuľník letí popri ľadovci, sa veža A-68 týči nad morským ľadom. Hoci je hrubá asi 623 stôp (190 metrov), nad hladinou oceánu je viditeľná iba asi 30 metrov (30 stôp), uviedli predstavitelia britského prieskumu Antarktídy (BAS).
Larsen C, odkiaľ pochádza A-68, bol jedným z najväčších ľadových políc v Antarktíde. Tieto obrovské štruktúry sa budujú po tisíce rokov a vytvárajú sa, keď ľadové plášte a ľadovce na zemi tečú okolo pobrežia a cez oceán. Naopak, morský ľad sa vytvára na hladine oceánu, keď morská voda zamrzne a je zvyčajne iba niekoľko metrov hrubá.
V roku 2010 sa na západnom polostrove Larsen C vytvorila veľká prasklina. Trhlina rástla roky; Vedci ju roky sledovali pomocou satelitov, ako sa postupne rozširovala. V máji 2017 sa objavila druhá prasklina, ktorá ďalej oslabila poličku.
V júni 2017 uviazlo ľadovce na Larsen C iba 8 km (13 km) ľadu a keď k veľkej prestávke došlo medzi 10. júlom a 12. júlom minulého roka, narodil sa obrovský ľadovec A-68. Keď sa Larsen C oddelil a odklonil sa od ľadovej police, stratil približne 10 percent svojej plochy povrchu; toto je najmenšia polica, ktorú odmeria od začiatku evidencie v 60. rokoch podľa BAS.
Vedci sledujúci A-68 v auguste 2017 uviedli, že od Larsena C cestovali asi 3 km (5 km) a že sa ešte viac rozpadal, pričom menšie „kúsky bergy“ sa otelili z väčšieho ľadovca. Najväčší z týchto minibergov meral asi 8 kilometrov, uviedli predstavitelia BAS vo vyhlásení vydanom v tom mesiaci.
V posledných dvoch desaťročiach zaznamenal západný polostrov Antarktídy značnú stratu ľadu v troch zo svojich ľadových políc. Aj keď neexistuje jednoduché vysvetlenie, prečo sa Larsen C zlomil, trendy v oblasti atmosférického otepľovania a zmeny okolitého oceánu v dôsledku zmeny klímy mohli prispieť ku kolapsu police, uviedli predstavitelia BAS vo vyhlásení.
Podľa BAS by však také výkyvy mohli byť súčasťou normálneho cyklu ľadovej poličky.
Vedci sa teraz snažia využiť vzácnu príležitosť na vyšetrenie častí morského dna neďaleko Larsenu C, ktoré boli pokryté ľadom viac ako 120 000 rokov a nedávno boli vystavené po odchode z A-68. Sú to preteky, aby tak urobili skôr, ako vystavenie slnečnému žiareniu prinesie do vody nové druhy a zmení tieto záhadné prostredia.
Medzitým A-68 pokračuje na svojej ceste za oceánom, odkiaľ odchádza od svojho ľadového zdroja. Posledné počítačové simulácie naznačujú, že strata A-68 významne neoslabila Larsen C, ale vedci budú naďalej monitorovať ľadovcovú príšeru a jej pôvodnú ľadovú poličku, aby lepšie pochopili dopady významných otelení na ekosystémy Antarktického oceánu.
