WFIRST nie je vesmírny teleskop vašej babičky. Napriek tomu, že zrkadlo má rovnakú veľkosť ako prekvapivo spoľahlivý Hubbleov vesmírny teleskop, s presnosťou na 2,4 metra, toto šteňa zabalí gigantickú kameru s rozlíšením 300 megapixelov a umožní jej zachytiť jeden obrázok stokrát väčšou ako je plocha Hubble.
S týmto fantastickým fotoaparátom a pridaním jednej z najcitlivejších koronografov, aké kedy boli vyrobené - nechajúc blokovať vzdialené hviezdne hviezdy za hviezdami - objaví ďalekohľad ďalšej generácie niektoré z najhlbších záhad vesmíru.
Jo, a tiež nájsť asi milión exoplanet.
Strange Journey
Vedci misie WFIRST v nedávnej bielej knihe popisujúcej tento projekt načrtli ambiciózne plány tohto nástroja, ktorý sa má spustiť v polovici roku 2020 (ale NASA je NASA, na to sa nedýchajte).
Čo je na tomto celom projekte najzaujímavejšie, však bolo, že sa nemalo stať. V priebehu niekoľkých desaťročí predložilo niekoľko tímov návrhy na nový vesmírny teleskop, ktorý sa venuje misii praskania záhad temnej energie. Všetky tieto návrhy nikam nevedeli a vyzeralo to, že nikto nechce splniť želania svojho vesmírneho teleskopu.
A potom špehovia prišli na záchranu. V roku 2012 národný prieskumný úrad, ľudia zodpovední za navrhovanie a budovanie tajných satelitov, zistili, že majú niekde okolo obrovských ďalekohľadov sediacich v čiernom sklade. Urobili teda svätú vec a klasifikovali ich, aby ich mohli dať NASA, aby s nimi urobili niečo užitočné.
Skutočné zrkadlo a teleskop ďalekohľadu nie sú najdrahšou časťou, takže to nebol nijaký obrovský úľava z rozpočtu pre žiadny z návrhov, ktoré sa vznášajú okolo, ale politika je politikou, ktorá dala koncepcii len toľko oomph, aby sa guľa rozbehla a premeniť ju na misiu.
W je na prvom mieste vo WFIRST
A tak aj voilà: WFIRST, skratka pre prieskumný ďalekohľad s širokým poľom. Samotné meno je trochu kozmologickým slovným hříčkom, pretože hlavným cieľom misie je skúmať povahu temnej energie, záhadného zrýchľujúceho sa rozširovania univerov.
Kde je hračka? Akonáhle astronómovia naozaj nerozumejú príčine (alebo dokonca vlastnostiam) temnej energie, rozhodli sa navrhnúť jednoduché modely hračiek, aby aspoň pri vyšetrovaní venovali nejakú matematickú kožu. V tomto modeli hračiek je temná energia predstavovaná ako tekutina, ktorá nasiakne všetok časopriestor. A ako každá tekutina má hustotu a tlak.
A čo viac, môžete definovať stavovú rovnicu, ktorá spája veci ako hustota a tlak tekutiny. V prípade predstieracích tekutín urýchľujúcich vesmír sa ukazuje, že pomer tlaku k hustote je veľmi užitočné číslo, čo vám dáva predstavu o tom, aké zlé bude zrýchlené rozšírenie.
A symbol, ktorý predstavuje tento pomer? w.
Takže pre túto misiu w je na prvom mieste.
Planet Hunter Extraordinaire
Samozrejme, ak máte k obchodnému koncu vesmírneho teleskopu dôstojnej veľkosti pripojenú najlepšiu kameru na svete, môžete mať viac ako jeden vedecký cieľ. A pretože tento nástroj bude fotografovať veľa obrázkov s vysokým rozlíšením a hľadí do vesmíru pre dobré kusy času, prispeje tiež k vynikajúcemu lovcovi planét.
Ale nenájde planéty pomocou žiadnej z tradičných metód. Namiesto toho použije techniku nazývanú gravitačné mikročočky, keď sa svetlo zo vzdialenej hviezdy bude ohýbať okolo prechádzajúcej planéty, čo spôsobí krátku, ale výpovednú erupciu jasu tejto hviezdy.
Navyše, pridanie koronografu umožňuje WFIRST blokovať svetlo z týchto vzdialených hviezd, čo umožňuje (opäť pomocou svojej obrovskej kamery) fotografovať priamo z exoplanet.
Dva hlavné vedecké ciele v jednom usporiadanom balíku, s láskavým dovolením špionážnej agentúry. Och, spomenul som program hosťujúceho vyšetrovateľa? To znamená, že ak bude váš návrh prijatý, možno budete môcť otočiť kozmickú loď a urobiť si nejaké dobré staromódne špionáže.
Prečítajte si viac: „Širokouhlý infračervený prieskumný ďalekohľad: 100 Hubbleov do roku 2020“
