Od prelomu storočia Čína tvrdo pracovala na tom, aby sa stala jednou z najrýchlejšie rastúcich mocností vo vesmíre. V roku 2003 začala Čínska národná vesmírna správa (CNSA) vysielať svoje prvé taikonauty do vesmíru pomocou programu Shenzou. Potom nasledovalo nasadenie internetu Tiangong-1 Vesmírna stanica v roku 2011 a spustenie Kosova Tiangong-2 v roku 2016. A v nasledujúcich rokoch má Čína na Mesiaci aj svoje pamiatky.
Ale predtým, ako bude Čína môcť vykonávať posádkové lunárne misie, musí najskôr preskúmať povrch a nájsť bezpečné miesta na pristátie a zdroje. Toto je účel, ktorý stojí za programom čínskeho lunárneho prieskumu (aka Chang'e program). Tento program bol pomenovaný po čínskej bohyni mesiaca a vytvoril históriu včera (štvrtok, 3. januára), keď štvrté vozidlo nesie meno (Chang'e-4) pristál na druhej strane Mesiaca.
Chang'e-4 misia, ktorá bola prvýkrát ohlásená v roku 2015, pozostáva z lunárneho pristávača a rovera (Yutu-2alebo „Jade Rabbit“), podobne ako Chang'e-3 poslanie. 20. mája 2018 - krátko pred začiatkom misie - Čína vyslala satelit (Queqiao) k Lagrangeovmu bodu Zeme-Mesiac L2 na prenos komunikácie medzi landerom a roverom (pretože priama komunikácia s ďalšou stranou Mesiaca nie je možná).
Podľa štátnych čínskych médií sa kombinácia lander-rover dotkla dolu na lunárnom povrchu 3. januára 2019 o 10:26 hod. Pekinského času (22:26 EDT; 19:26 PST 2. januára). Bol to historický úspech, pretože žiadna vesmírna agentúra v histórii kozmického letu nedokázala vylodiť misiu na „temnej strane“ Mesiaca.
Chang'e-4 misia potom začala 8. decembra 2018 a o štyri dni neskôr vstúpila na lunárnu obežnú dráhu. Tam zostalo 22 dní, keď riadiaci misie testovali svoje systémy a čakali, až Slnko vystúpi nad predvolené miesto pristátia - kráter Von Karman v povodí južného pólu Aitken. V pondelok 31. decembra o 10:26 Pekinského času (21:26 EDT; 18:26 PST 1. januára) začala kombinácia lander-sondy pomaly klesať.
Počas zostupu vyložil lander fotografie terénu (zobrazené hore a hore) a zároveň sa vznášal, aby sa ubezpečil, že v pristávacej oblasti nie sú žiadne prekážky. Keď riadiaci misie zistili, že je to jasné, pristál sa lander-rover. Jednou z prvých úloh misie bude nasadenie misie Yutu-2 čo je podobné roveru, ktorý bol súčasťou Chang'e-3 misia v roku 2013.
V ďalšom prieskume vesmíru bude Chang'e-4 Rover preskúma južnú pól-Aitkenskú kotlinu, rozsiahlu oblasť dopadu na južnej pologuli Mesiaca, o ktorej sa predpokladá, že vytvorila zhruba 4 miliardy rokov (v dôsledku veľkého dopadu). S priemerom zhruba 2 500 km (1600 míľ) a hlbokým 13 kilometrov (8,1 míľ) je najväčšou nárazovou nádržou na Mesiaci a jednou z najväčších v slnečnej sústave.
Táto stránka bola vybraná kvôli obrovskému množstvu vodného ľadu, ktorý sa tu objavil v posledných rokoch. Všeobecne sa verí, že tento ľad bol ukladaný meteormi a asteroidmi a zostal tam kvôli tomu, ako je tento región neustále zatienený. Zatiaľ čo povodie bolo skúmané z obežnej dráhy pri viacerých príležitostiach, Yulu-2 bude prvou misiou, ktorá ju bude priamo študovať.
Študovaním tejto starodávnej kotliny, Chang'e-4 Očakáva sa, že misia poskytne informácie o skorej histórii slnečnej sústavy. Prítomnosť vodného ľadu je tiež dôvodom, prečo bolo toto miesto navrhnuté ako možné miesto stálej lunárnej základne. Európska vesmírna agentúra dokonca navrhla výstavbu Medzinárodnej lunárnej dediny v tejto oblasti do 30. rokov 20. storočia.
Okrem toho skutočnosť, že táto misia sa koná na druhej strane Mesiaca, predstavuje niekoľko jedinečných príležitostí na experimenty v rádioastronómii. Z tohto dôvodu Queqiao satelit bol vybavený rádiovou anténou - holandsko-čínskym nízkofrekvenčným prieskumníkom (NCLE) - a bude vykonávať astrofyzikálne štúdie s použitím nepreskúmaných rádiových vlnových dĺžok.
V neposlednom rade bude lander testovať účinky lunárnej gravitácie na živé tvory. Uskutoční sa to prostredníctvom lunárneho mikro ekosystému, nádoby z nehrdzavejúcej ocele s dĺžkou 18 cm a priemerom 16 cm. Tento valec obsahuje semená a vajíčka hmyzu, ako aj všetok vzduch a teplo, ktoré budú potrebovať na prežitie, a otestuje, či by sa rastliny a hmyz mohli liahnúť a rásť v mesačnej gravitácii.
Úspešné pristátie Chang'e-4 misia nebola iba historickým úspechom. Vzhľadom na ciele misie to tiež znamenalo začiatok novej éry lunárneho prieskumu. Informácie, ktoré táto a ďalšie misie poskytnú v nasledujúcich rokoch, pomôžu pripraviť pôdu pre misie s posádkou späť na Mesiac. Pomôžu tiež s dlhodobým cieľom, ktorým je vybudovanie stálej ľudskej prítomnosti v tejto krajine.
Ako už bolo mnohokrát povedané, ideme späť na Mesiac a plánujeme tam zostať! Najlepšie zo všetkého je, že sa k tomuto cieľu približujeme. A zatiaľ čo čakáme, nezabudnite sa pozrieť na toto video o úspešnom pristátí, o čom svedčia pracovníci misie v Pekinskom leteckom kontrolnom centre, so súhlasom spoločnosti New China TV:
