Inžinieri rovera pre vedecké laboratórium Mars sa teraz zamerali na presnejšiu elipsu pristátia, ktorá sa teraz zameriava na miesto pristátia, ktoré je bližšie k miestu, kde by vedci chceli byť, na úpätí hory Sharp v centre kráteru Gale. Bolo možné upraviť plány pristátia z dôvodu zvýšenej dôvery v technológiu presného pristátia.
"Znížime vzdialenosť, ktorú musíme prejsť po pristátí takmer o polovicu," uviedol Pete Theisinger, projektový manažér Mars Science Laboratory v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. "To by nás mohlo dostať do horských mesiacov skôr."
Vrstvy hornín a sedimentov, ktoré sa nachádzajú v horách, sú najlepším miestom na výskum pomocou roveru.
Zvedavosť je naplánovaná na pristátie približne o 10:31 hod. PDT 5. augusta (1:31 a 00. EDT, 6. augusta). Po operáciách pokladnice kuriozita začne dvojročnú štúdiu o tom, či oblasť pristátia niekedy ponúkala prostredie priaznivé pre mikrobiálny život.
Theisinger a ďalší vedúci misií opísali cieľovú úpravu počas aktualizácie pre novinárov v pondelok 11. júna o prípravách na pristátie a operáciu zvedavosti na Marse.
Cieľová elipsa bola približne 20 kilometrov široká a 25 kilometrov dlhá (12 míľ široká a 16 míľ dlhá). Pokračujúca analýza schopností nového pristávacieho systému umožnila projektantom misií zmenšiť oblasť na približne 7 na 20 kilometrov (4 x 12 míľ), za predpokladu, že vetra a ďalšie atmosférické podmienky sú také, ako sa predpokladalo.
Aj pri menšej elipse sa kuriozita bude môcť dotknúť v bezpečnej vzdialenosti od prudkých svahov na okraji hory Sharp.
"Už roky sa pripravujeme na úspešné pristátie kuriozitou a všetky znaky sú dobré," uviedol Dave Lavery, výkonný program Mars Science Laboratory v NASA. „Pristátie na Marse však vždy prináša riziká, takže úspech nie je zaručený. Hneď na zemi budeme postupovať opatrne. Máme veľa času, pretože zvedavosť nie je taká životne obmedzená ako približné 90-dňové misie, ako je NASA Mars Exploration Rovers a Phoenix lander. “
Od spustenia kozmickej lode v novembri 2011 inžinieri pokračovali v testovaní a zdokonaľovaní svojho pristávacieho softvéru. Mars Science Laboratory použije aktualizovanú verziu leteckého softvéru nainštalovaného na svojich počítačoch za posledné dva týždne. Ďalšie vylepšenia týkajúce sa povrchových operácií na Marse budú odoslané do vozového parku približne týždeň po pristátí.
Medzi ďalšie prípravy patrí aktualizácia softvéru rovera a pochopenie účinkov úlomkov pochádzajúcich z vŕtačky, ktoré použije rover na zozbieranie vzoriek z hornín na Marse. Pokusy na JPL naznačujú, že teflón z vŕtačky sa mohol zmiešať s práškovanými vzorkami. Testovanie bude pokračovať po pristátí s kópiami cvičenia. Rover dopraví vzorky na palubné prístroje, ktoré dokážu identifikovať minerálne a chemické prísady.
„Materiál z vrtáka by sa mohol skomplikovať, ale nezabráni analýze obsahu uhlíka v horninách jedným z 10 prístrojov roveru. Existujú riešenia, “uviedol John Grotzinger, vedecký pracovník projektu na Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene. „Organické zlúčeniny uhlíka v prostredí sú jedným z predpokladov života. Vieme, že meteority dodávajú nebiologický organický uhlík na Mars, ale nie to, či pretrváva blízko povrchu. Budeme kontrolovať to a ďalšie chemické a minerálne stopy o obývateľnosti. “
zdroj: JPL
