Obrazový kredit: NASA / JPL
Stav Pluta ako deviatej planéty našej slnečnej sústavy môže byť bezpečný, ak nedávno objavený objekt Kuiper Belt je typickým „KBO“, a nie iba podivným.
Astronómovia majú nové dôkazy o tom, že KBO (Kuiper Belt Objects) sú menšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
KBO - ľadové bratrance asteroidov a zdroj niektorých komét - sú zvyšné stavebné kamene vonkajších planét. Astronómovia používajúci najmocnejšie teleskopy sveta objavili okolo 1 000 týchto objektov obiehajúcich mimo Neptúna od objavenia prvého v roku 1992. Tieto objavy podnietili debatu o tom, či je Pluto planétou alebo veľkým KBO s priemerom 1 400 míľ.
Vedci odhadujú, že celková hmotnosť Kuiperovho pásu je asi desatina hmotnosti Zeme. Najviac sa domnievajú, že existuje viac ako 10 000 KBO s priemerom väčším ako 100 kilometrov (62 míľ) v porovnaní s 200 asteroidmi, o ktorých je známe, že sú také veľké v hlavnom asteroidovom páse medzi Marsom a Jupiterom.
"Ľudia našli všetky tieto KBO, ktoré boli obrovské - doslova polovica veľkosti Pluta alebo väčšej," uviedol astronóm University of Arizona John Stansberry. "Tieto predpokladané veľkosti boli založené na predpokladoch, že KBO majú veľmi nízke albedá, podobné kométom."
Albedo je miera toho, koľko svetla objekt odráža. Čím viac svetla objekt odráža, tým vyššie je jeho albedo. Skutočné údaje o albedoch Kuiper Belt Object boli ťažko dosiahnuteľné, pretože objekty sú tak vzdialené, matné a chladné. Mnoho astronómov predpokladalo, že albedos KBO - podobne ako albedos komét - sú okolo štyroch percent a použili toto číslo na výpočet priemerov KBO.
V prvých výsledkoch prieskumu Spitzerovho vesmírneho teleskopu s 30 objektmi Kuiper Belt však Stansberry a jeho kolegovia zistili, že vzdialená KBO označená ako 2002 AW197 odráža 18 percent svojho dopadajúceho svetla a má priemer asi 700 kilometrov. Je to podstatne menšie a reflexnejšie, ako sa očakávalo, povedal Stansberry.
"2002 AW197 je považovaný za jeden z najväčších doteraz objavených KBO," uviedol. "Tieto výsledky naznačujú, že tento objekt je väčší ako všetky asteroidy s hlavným pásom (Ceres), približne polovica veľkosti Plutovho mesiaca, Charon, a asi 30 percent veľkých a desatina rovnako masívnych ako Pluto."
Stansberry a jeho kolegovia vzali dáta pomocou Spitzerovho multibandového zobrazovacieho fotometra (MIPS) 13. apríla 2004. Tím George Rieke z Arizonskej univerzity vyvinul a postavil extrémne citlivé na teplo MIPS. Detekuje teplo z veľmi studených predmetov snímaním obrázkov na dlhé infračervené vlnové dĺžky.
V tomto prípade MIPS detegoval teplo z telesa Kuiperovho pásu s povrchovou teplotou okolo mínus 370 stupňov Fahrenheita v úžasnej vzdialenosti 4 miliárd kilometrov (7 miliárd kilometrov) alebo jeden a pol krát ďalej od slnka ako Pluto.
Bez MIPS by astronómovia pôsobiaci za predpokladu, že 2002 AW197 odráža štyri percentá svojho dopadajúceho svetla, vypočítali, že je to priemer 1500 kilometrov alebo dve tretiny také veľké ako Pluto, povedal Stansberry.
"Konečne začíname získavať údaje o základných fyzikálnych parametroch KBO," uviedol Stansberry. „Pomôže nám to zistiť, aké sú ich skladby, ako sa vyvíjajú, aké masívne sú, aké sú ich skutočné distribúcie a dynamika a ako Pluto zapadá do celého obrazu,“ uviedol.
Takéto údaje tiež poskytnú pohľad na to, ako sa kométy spracúvajú na ich následných cestách okolo Slnka, dodal.
„Nie je prekvapujúce, že kométy sú tmavšie ako KBO,“ povedal Stansberry. „Keď niečo v pásme Kuiper odtrhne kúsok predmetu z pása Kuiper, pravdepodobne by mal tento kus vyššie albedo na svojom prvom výkyve vnútornou slnečnou sústavou. Netrvá však dlho, kým stratí svoj vysoký povrch albeda a vybuduje veľa veľmi tmavých materiálov, aspoň na svojom najvzdialenejšom povrchu. “
Ďalšími, ktorí v tejto štúdii Spitzer pracujú so Stansberrym, sú Dale Cruikshank a Josh Emery z Výskumného centra Ames NASA, Yan Fernandez z Havajskej univerzity, George Rieke z University of Arizona a Michael Werner z Jet Propulsion Laboratory NASA.
Stansberry povedal, že tím čoskoro skončí zhromažďovanie svojich údajov KBO so Spitzerom.
"Dozvieme sa oveľa viac o tom, aké veľké a jasné sú tieto veci do budúceho roka," uviedol.
Stansberry dnes predstavuje výskum na 86. výročnom stretnutí oddelenia planetárnej vedy Americkej astronomickej spoločnosti v Louisville v štáte Kyjev.
Viac informácií o tomto a ďalších nových výsledkoch Spitzerovho vesmírneho teleskopu nájdete na webe na adrese http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml. Spitzerov vesmírny teleskop je pre NASA spravovaný Jet Propulsion Laboratory v Pasadene. Calif.
Pôvodný zdroj: Arizonská univerzita
