Keď budeme ďalej skúmať ďalej do našej slnečnej sústavy a ďalej, nevyhnutne vyvstáva otázka bývania alebo kolonizácie. Prirodzene existuje potreba preskúmať, pokiaľ je to možné, a tiež rozšíriť prítomnosť ľudstva natrvalo alebo aspoň čiastočne. Na tento účel je však potrebné prispôsobiť sa rôznym extrémnym prostrediam. Napríklad na Mesiaci musí kolónia byť sebestačná a chrániť svojich obyvateľov pred vonkajším drsným prostredím bez vzduchu.
Mars je však iný. Aj keď sa budúce základne môžu prispôsobiť aj marťanskému prostrediu, existuje aj možnosť modifikácie okolitého prostredia namiesto toho, aby s ním existovalo iba koexistencia. Toto je proces terraformovania - v podstate sa snaží pohladiť sa s atmosférou a prostredím Marsu, aby sa viac podobal Zemi. Aj keď je technologická cesta na dlhú cestu ďaleko, terraformovanie Červenej planéty sa považuje za budúcu možnosť. Možno je väčšia otázka, mali by sme?
Jedným z hlavných problémov je, či má Mars nejaký domorodý život alebo nie - ako to ovplyvní otázku kolonizácie alebo terraformovania?
Ak má Mars nejakú biosféru, mala by sa čo najviac zachovať. Stále nevieme, či takáto biosféra existuje, ale je potrebné vziať do úvahy možnosť, ktorá sa zvýšila iba na základe nedávnych objavov. Takýto drahocenný objav, ktorý by nás nesmierne naučil o tom, ako vznikol život v oboch svetoch, by mal byť úplne mimo hraníc. Malé kolónie môžu byť v poriadku, ale život na Marse by nemal byť na úkor žiadnych pôvodných biotopov, ak existujú. Najpravdepodobnejším miestom na nájdenie života na Marse je podzemie. Ak je povrch skutočne sterilný a neplodný, ako sa zdá, potom by kolónie nemali byť príliš veľkým problémom. Tiež sa navrhuje, aby marťanské jaskyne vytvárali ideálne ľudské biotopy a slúžili ako prirodzená ochrana pred drsnými podmienkami na povrchu. Je pravda, ale ak sa ukáže, že v nich už býva niečo iné, mali by sme ich nechať na pokoji. Ak je Mars domovom akéhokoľvek domorodého života, terraforming by nemal byť problémom.
Čo ak je Mars bez života? Aj keď neexistuje život inak, je potrebné zachovať pôvodné a jedinečné mimozemské prostredie, ktoré ľudia doteraz sotva poškriabali.ako je koľko to len pôjde. Na našej planéte sme už spôsobili príliš veľa škody. Štúdiom Marsu a ďalších planét a mesiacov v ich súčasnom prirodzenom stave sa môžeme toho veľa dozvedieť o ich histórii a v tomto kontexte sa tiež dozvedieť viac o našom vlastnom svete. Mali by sme oceniť rozdiely a rozmanitosť svetov namiesto toho, aby sme ich iba transformovali tak, aby vyhovovali našim vlastným ambíciám.
Existuje aj aktuálnejší, ale súvisiaci problém kontaminácie. Prostredníctvom Zmluvy o vesmíre z roku 1967 existuje dlhodobý protokol, ktorý umožňuje sterilizáciu všetkých kozmických lodí na Mesiac alebo Mars. Keby sa baktérie zo Zeme dostali na povrch Marsu a prežili by, skomplikovalo by to hľadanie života tam; ak by mal lander alebo rover neskôr identifikovať živé organizmy v pôde, mohlo by byť ťažké určiť, či to boli iba kontaminácie alebo skutočné prirodzené formy života. Z vedeckého aj etického hľadiska sa zdá byť rozumné pokúsiť sa chrániť Mars čo najviac, ako môžeme pred pozemskými votrelcami. Platí to rovnako pre to, či je Mars už obývaný alebo nie. Našťastie pre takmer všetky druhy baktérií alebo iných mikrorganizmov zo Zeme by bolo veľmi ťažké, ak nie nemožné prežiť na marťanskom povrchu, prekvitajúce nikdy. Riziko kontaminácie na celej planéte je veľmi zanedbateľné, ale stále je lepšie prijať prísne preventívne opatrenia ako hrať s náhodou.
Pozri tiež tento vynikajúci dokument od astrobiológa Chrisa McKaya. Niektoré odlišné názory z tohto článku o tom, či by sa mal Mars chrániť a zachovať za každú cenu alebo zmeniť, aby pomohli životu v ňom prekvitať, je to však dobrá prezentácia súčasných nápadov, ktoré sa predkladajú na stôl. Z prehľadu:
„V oblasti planetárnej vedy sa vážne diskutuje o planetárnej ekosyntéze na Marse. Zdá sa, že je možné obnoviť hustú atmosféru na Marse a obnoviť prostredie, ktoré je obývateľné mnohými formami života. Teraz je dôležité zvážte, či by sa to malo „urobiť“. Dosiahne nás to na novom a zaujímavom území v environmentálnej etike, ale argumenty utilitárnej a vnútornej hodnoty podporujú myšlienku planetárnej ekysyntézy. Prísne argumenty o ochrane prírody nie. Je dôležité mať dlhodobý pohľad na život na Marse a možnosti planetárnej ekosyntézy. To ovplyvňuje to, ako teraz skúmame Mars. Mars môže byť naším prvým krokom do biologického vesmíru, je to krok, ktorý by sme mali urobiť opatrne. “
