Novoobjavená červená obrovská hviezda je pozostatok zo skorého vesmíru - hviezda, ktorá mohla patriť k druhej generácii hviezd po Veľkom tresku. Nachádza sa v trpasličej soche galaxie vzdialenej asi 290 000 svetelných rokov, hviezda má pozoruhodne podobné chemické zloženie ako najstaršie hviezdy Mliečnej dráhy. Jeho prítomnosť podporuje teóriu, že naša galaxia prešla fázou „kanibalu“, ktorá prehltla trpasličie galaxie a ďalšie galaktické stavebné kamene na svoju súčasnú veľkosť.
"Táto hviezda je pravdepodobne takmer tak stará ako samotný vesmír," uviedla astronómka Anna Frebel z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku, ktorá je vedúcou autorkou štúdie Nature.
Trpasličí galaxie sú malé galaxie s iba niekoľkými miliardami hviezd v porovnaní so stovkami miliárd v Mliečnej ceste. V „modeli galaxií„ zdola nahor “dosiahli veľké galaxie svoju veľkosť
miliardy rokov absorbovaním ich menších susedov.
"Keby ste sledovali časosběrný film našej galaxie, uvideli by ste okolo nej bzučanie trpasličích galaxií ako včely okolo úľa," vysvetlil Frebel. "Postupom času sa tieto galaxie rozbili a zmiešali svoje hviezdy, aby vytvorili jednu veľkú galaxiu - Mliečnu cestu."
Ak sú trpasličí galaxie skutočne stavebnými kameňmi väčších galaxií, mali by sa v obidvoch druhoch galaxií nachádzať rovnaké druhy hviezd, najmä v prípade starých „chudobných“ hviezd. Astronómovia sú „kovmi“ chemické prvky ťažšie ako vodík alebo hélium. Pretože sú to produkty hviezdneho vývoja, kovy boli v ranom vesmíre zriedkavé, a tak staré hviezdy bývajú chudobné na kovy.
Staré hviezdy v haloch Mliečnej dráhy môžu byť extrémne chudobné na kov a ich výskyt je 100 000-krát chudobnejší ako na slnku, čo je typická mladšia hviezda bohatá na kovy. Prieskumy za posledné desaťročie sa uskutočnili
v trpasličích galaxiách sa však neobjavili také extrémne chudobné hviezdy.
„Zdá sa, že Mliečna dráha mala hviezdy oveľa primitívnejšie ako ktorákoľvek z hviezd v akejkoľvek trpasličej galaxii,“ hovorí spoluautor Josh Simon z Observatórií Carnegieho inštitúcie. „Ak trpaslík
galaxie boli pôvodnými súčasťami Mliečnej dráhy, potom je ťažké pochopiť, prečo by nemali podobné hviezdy. “
Tím mal podozrenie, že metódy použité na nájdenie kovov chudobných v trpasličích galaxiách boli ovplyvnené spôsobom, ktorý spôsobil, že prieskumy vynechali hviezdy najviac chudobné na kov. Člen tímu Evan Kirby, Caltech
astronóm, vyvinul metódu odhadu kovového množstva veľkého počtu hviezd súčasne, čo umožňuje efektívne vyhľadávať najchudobnejšie hviezdy v trpasličích galaxiách.
„Bolo to ťažšie ako nájsť ihlu v kupce sena. Potrebovali sme nájsť ihlu v hromade ihiel, “povedal Kirby. "Triedili sme stovky kandidátov, aby sme našli náš cieľ."
Medzi hviezdami, ktoré našiel v trpasličej galaxii sochára, bola jedna slabá škvrna 18. veľkosti označená ako S1020549. Spektroskopické merania hviezdneho svetla pomocou Carnegieho ďalekohľadu Magellan-Clay v Las Campanas v Čile určili, že má kovovú hojnosť 6 000-krát nižšiu ako slnečná; je to päťkrát nižšie ako ktorákoľvek iná hviezda, ktorá sa doteraz nachádzala v trpasličej galaxii.
Vedci zmerali celkový počet kovov S1020549 z prvkov ako horčík, vápnik, titán a železo. Celkový vzorec hojnosti sa podobá vzorcom starých hviezd Mliečnej dráhy, čo poskytuje prvú observačnú podporu myšlienke, že tieto galaktické hviezdy pôvodne vznikali v trpasličích galaxiách.
Vedci očakávajú, že ďalšie výskumy objavia ďalšie hviezdy chudobné na kovy v trpasličích galaxiách, aj keď vzdialenosť a slabosť hviezd predstavuje výzvu pre súčasné optické teleskopy. Nová generácia extrémne veľkých optických ďalekohľadov, ako je napríklad navrhovaný 24,5-metrový obrovský Magellanův ďalekohľad vybavený spektrografmi s vysokým rozlíšením, otvorí nové okno na štúdium rastu galaxií prostredníctvom chémie ich hviezd.
Medzitým, hovorí Simon, extrémne nízka kovová hojnosť v štúdii S1020549 predstavuje významný krok k pochopeniu toho, ako bola naša galaxia zostavená. "Pôvodná myšlienka, že halo Mliečnej
Cesta bola vytvorená zničením mnohých trpasličích galaxií, zdá sa, že je správna. “
Zdroj: Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku
