Planéta Saturn-masa sa môže skrývať v troskách okolo Beta Pictoris, ukazujú sa nové merania poľa sutín okolo hviezdy. Ak by sa to dokázalo, bola by to druhá planéta nájdená okolo tej hviezdy.
Planéta by zatriasla obrovským rojom komét (niektoré pred a za koncom planéty), ktoré sa bijú do seba tak často, ako každých päť minút, ukazujú nové pozorovania s Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Toto je hlavné vysvetlenie oblaku plynného oxidu uhoľnatého viditeľného v poli.
„Aj keď je pre nás toxický, oxid uhoľnatý je jedným z mnohých plynov nachádzajúcich sa v kométach a iných ľadových telách,“ uviedol Aki Roberge, astrofyzik z Goddardovho vesmírneho letového centra NASA v Marylande, ktorý sa zúčastnil na výskume. „V drsnom prostredí okolo mladej hviezdy tieto objekty často zrážajú a vytvárajú fragmenty, ktoré uvoľňujú prach, ľadové zrná a uložené plyny.“
ALMA zachytila milimetrové svetlo z oxidu uhoľnatého a prachu okolo Beta Pictoris, ktoré je asi 63 svetelných rokov od Zeme (relatívne blízko k našej planéte). Zdá sa, že plyn je najrozšírenejší v oblasti asi 8 miliárd míľ (13 kilometrov) od hviezdy - ekvivalentná vzdialenosť trikrát väčšia ako poloha Neptúna od Slnka. Samotný oblak oxidu uhoľnatého tvorí asi jednu šestinu hmotnosti zemských oceánov.
Vedci poznamenali, že ultrafialové svetlo z hviezdy by malo do 100 rokov rozbiť molekuly oxidu uhoľnatého, takže skutočnosť, že existuje toľko plynu, naznačuje, že niečo musí byť doplnené. Ich modely ukázali, že kométy by sa mali zničiť každých päť minút, aby sa tak stalo (pokiaľ sa na hviezdu nepozeráme v neobvyklom čase).
Zatiaľ čo vedci tvrdia, že potrebujú viac štúdií, aby videli, ako je plyn koncentrovaný, ich hypotéza je, že existujú dva zhluky plynu a je to kvôli veľkej planéte, ktorá sa správa podobne ako to, čo robí Jupiter v našej slnečnej sústave. Tisíce asteroidov nasledujú za lietadlom a letí pred Jupiterom kvôli obrovskej gravitácii planéty. V tomto vzdialenejšom systéme je možné, že planéta na obrie plyn by robila to isté s kométami.
Ak sa však ukáže, že plyn je iba v jednom zhluku, ďalší scenár by naznačoval, že sa dve planéty veľkosti Mars (ľadové) rozpadnú pred sebou asi pred pol miliónom rokov. Toto „by zodpovedalo roju komét s častými zrážkami medzi fragmentmi, ktoré postupne uvoľňujú plynný oxid uhoľnatý“, uviedla NASA.
Výskum bol publikovaný včera (6. marca) v časopise Science a vedie ho Bill Dent, vedecký pracovník Spoločnej kancelárie ALMA v Čile. Viac informácií si môžete prečítať v tlačových správach agentúry NASA, Národného observatória rádia a Európskej južnej observatória.
