Dlhodobý pohľad na formovanie hviezd je taký, že sa tvoria v zhlukoch. Malé oblaky s dostatočnou hmotnosťou, aby vytvorili iba jednu hviezdu, nemôžu splniť požadované podmienky na kondenzáciu. Vo veľkom oblaku, keď sú podmienky dostatočné, akonáhle jedna hviezda začne, účinky spätnej väzby od tejto hviezdy spustia ďalšiu formáciu hviezd. Takže, ak ho dostanete, pravdepodobne dostanete veľa.
Nový dokument však kriticky skúma, či sa všetky hviezdy skutočne tvoria v zhlukoch.
Hlavné ťažkosti pri zodpovedaní tejto otázky sa obmedzujú na jednoduchú otázku: Čo to znamená byť „v“ skupine. Vo všeobecnosti sú členmi klastra hviezdy, ktoré sú gravitačne viazané. Ale ako čas plynie, väčšina zoskupení vrhá členov ako gravitačné interakcie, interné aj externé, odstraňujú vonkajšie členy. Tým sa stiera hranica medzi viazaním a neviazaním.
Podobne niektoré objekty, ktoré môžu na začiatku vyzerať veľmi podobne ako zoskupenia, môžu byť v skutočnosti skupinami známymi ako združenie. Ako už názov napovedá, aj keď sú tieto hviezdy v tesnej blízkosti, nie sú spolu skutočne spojené. Namiesto toho ich relatívna rýchlosť spôsobí, že sa skupina rozptýli bez potreby ďalších účinkov.
V dôsledku toho astronómovia považujú ďalšie požiadavky za skutočné, že sú členmi klastra. Najmä pri formovaní hviezd sa očakáva, že klastrové hviezdy by mali byť schopné počas procesu formovania vzájomne interagovať.
Na základe týchto úvah tento nový tím používa ako základ vedený Eli Bressert z University of Exeter. Pomocou pozorovaní z SpitzerTím analyzoval 12 blízkych oblastí tvoriacich hviezdy. Vykonaním prieskumu s Spitzer, infračervený ďalekohľad, bol tím schopný preniknúť prachový závoj, ktorý zvyčajne skrýva také mladé hviezdy.
Pri pohľade na hustotu mladých hviezdnych objektov (YSO) v rovine oblohy sa tím pokúsil určiť, akú časť hviezd možno podľa rôznych definícií považovať za skutočných členov klastra. Ako sa dalo očakávať, odpoveď bola vysoko závislá od použitej definície. Ak by sa použila voľná a inkluzívna definícia, určili by, že 90% YSO sa bude považovať za súčasť formovacieho zoskupenia. Ak by sa však definícia vymedzila na užšom konci, percentuálny podiel klesol až na 40%. Okrem toho, ak je ďalšie kritérium potreby byť v takej blízkosti, aby ich „formovanie / vývoj (spolu s ich obvodovými diskami a / alebo planétami) mohli byť ovplyvnené tesnou blízkosťou ich susedov s nízkou hmotnosťou“, percento kleslo na nízka 26%.
Rovnako ako v prípade iných definičných hraníc, môže sa zdvojenie javiť len ako rozptýlenie. Avšak s týmito značne rozdielnymi číslami majú tieto triflings veľký význam, pretože nekonzistentné definície môžu značne narušiť porozumenie. Táto štúdia zdôrazňuje potrebu jasnosti v definíciách, za ktoré astronómovia neustále zápasia v kalnom vesmíre, ktorý sa úplne prekrýva s populáciami a odtieňmi šedej.
