Pokiaľ ide o Deň vďakyvzdania, obrovské balóny populárnych postáv z karikatúr, komiksu a animovaných televíznych relácií a filmov robia to, čo sa očakávalo, v slávnej sprievode po newyorských uliciach, ktoré sú súčasťou tradičného Macy's Day Deň vďakyvzdania, ktorý je teraz v 91. roku.
Hélium udržiava tieto balóny vo vzduchu - približne 300 000 kubických stôp (8 495 metrov kubických) hélia, ako uviedla spoločnosť Live Science, čo je približne rovnaký objem ako pri bazénoch olympijskej veľkosti s veľkosťou tri a pol metra.
Jedná sa o šialené použitie obmedzeného zdroja? Dodávka hélia do Zeme je obmedzená a mizne už celé desaťročia, pričom v posledných rokoch bol zaznamenaný nedostatok. Odborníci však nedávno informovali spoločnosť Live Science, že popisy nedostatkov hélia môžu byť - pre nedostatok lepšieho slova - nadmerne nafúknuté.
Väčšina hélia na Zemi pochádza z ložísk zemného plynu - hélium sa vyrába ako vedľajší produkt zemného plynu - s najväčšími ložiskami v Spojených štátoch, Alžírsku a Katare, John Hamak, hlavný ropný inžinier so zdrojmi hélia v USA. Úrad amerického úradu pre správu pôdy (BLM) povedal spoločnosti Live Science.
Spojené štáty tiež udržiavajú federálnu rezervu hélia, ktorá bola založená v 60. rokoch, vysvetlil Hamak. Asi desať rokov vláda získala od súkromných spoločností prebytky hélia na uskladnenie v rezerve, čo nakoniec nahromadilo toľko, že program bol zastavený. V roku 2005 začala rezerva predávať svoje hélium, uviedol Hamak.
Zdvíhanie a chladenie
Celkovo možno povedať, že zdroje a zásoby hélia v USA vlastnia asi 744 miliárd kubických stôp (21 miliárd kubických metrov) plynu. Rezervy a zdroje vo zvyšku sveta predstavujú ďalších 1 bilión kubických stôp (31 miliárd metrov kubických) hélia.
A koľko z tohto hélia sa spotrebuje ročne? V roku 2016 bola spotreba hélia v USA okolo 1,7 miliardy metrov kubických (47 miliónov metrov kubických). Podľa správy USGS bolo len asi 17 percent tohto hélia označených ako „zdvíhací plyn“, čo umožňuje výnimočne nízka hustota hélia. Toto percento zahŕňa použitie na nafukovacie predmety, ako sú meteorologické balóny, balóny na vojenské vyhľadávanie a balóny nájdené v sprievode Macy.
Hélium má tiež najnižšie teploty topenia a teploty varu všetkých prvkov a môže vytvárať chladné prostredie, takže sa často používa v kryogénnych materiáloch, na chladenie optických vlákien v kábloch počítačových sietí a na chladenie supravodičov v strojoch zobrazujúcich magnetickú rezonanciu (MRI), Hamak povedal Live Science. Keďže hélium s ničím nereaguje, môže tiež vytvárať bezpečné a inertné prostredie pre potenciálne prchavé práce, napríklad pri zváraní pod vodou alebo pri testovaní palivových nádrží s kozmickým letom.
Ponuka a dopyt
Hélium je obmedzený zdroj - nedá sa chemicky reprodukovať a to, čo máme na Zemi, je výsledkom miliárd rokov rádioaktívneho rozpadu. To vyvolalo obavy, že zbytočné a rozsiahle využívanie plynu by rýchlo spotrebovalo všetok hélium, ktoré existuje, av správach za rok 2010 sa pochmúrne naznačilo, že svetové zásoby hélia by sa mohli vyčerpať hneď po roku 2035.
Keďže sa každý rok vyrába viac počítačov a smartfónov, dopyt po héliu (ktorý sa používa na ochranu pevných diskov a na výrobu polovodičových čipov) je vyšší ako kedykoľvek predtým - stačí to však na vytvorenie nedostatku? Nie celkom, povedal Hamak.
„Nedostatky zo začiatku tohto desaťročia boli spôsobené kombináciou udalostí,“ vysvetlil Hamak. Čiastočne zodpovedná bola politická nestabilita na Blízkom východe, ktorá prerušila výrobu a vývoz hélia extrahovaného zo zemného plynu. Zároveň sa v USA nespracováva dostatočné množstvo hélia, ktoré by uspokojovalo rastúce požiadavky, čo viedlo vládnych úradníkov k tomu, aby čerpali z federálnej rezervy viac, ako sa výrobcovia snažili dohnať, dodal.
Ale v priebehu niekoľkých rokov bola v Katare v prevádzke nová elektráreň na zemný plyn, ktorá sa nielen starala o nedostatok hélia, ale dokonca začala krátku dobu nadmerného zásobovania, uviedol Hamak.
Žiaľ, ďalší nedostatok sa môže vyskytnúť kedykoľvek - toto leto v lete, keď Saudská Arábia a ďalšie krajiny blokovali vývoz z Kataru, došlo k krátkému nedostatku hélia, ale dlhodobá prognóza hélia je stále pozitívna.
"V USA a na celom svete existujú veľké rezervy, takže by som nepovedal, že by sme ich vyčerpali. Je to len o tom, kedy dôjde k prerušeniu dodávky - tým, že dôjde k výpadku rastlín alebo k narušeniu politiky," Hamak povedal spoločnosti Live Science.
A ukázalo sa, že na Zemi je ešte viac hélia, ako sa odhadovalo pred desiatimi rokmi. Podzemné ložiská plynu nájdené v roku 2016 v regióne východoafrického údolia údolia Tanzánie v Tanzánii sa prvýkrát považovali za držiteľa hélia s hmotnosťou približne 54 miliárd metrov kubických (1,5 miliardy metrov kubických). Tento odhad sa však neskôr upravil tak, aby zahŕňal rezervu takmer dvojnásobnú, ktorá obsahovala asi 98,6 miliárd metrov kubických (2,8 miliardy metrov kubických) plynu hélia.
Čo znamená, že balóniky vďakyvzdania balónom v Macy's už nebudú musieť odísť zo svojich obrovských nafukovacích verzií Charlie Brown, SpongeBob a Spider-Man.
