Podľa najrozšírenejšej teórie formovania planéty (hmlová hypotéza) začala slnečná sústava zhruba pred 4,6 miliardami rokov z obrovského oblaku prachu a plynu (tzv. Hmlovina). Keď oblak zažil gravitačné zrútenie v strede, ktoré formovalo Slnko, zostávajúci plyn a prach padli na disk, ktorý ho obiehal. Planéty sa postupne z tohto disku postupne hromadia, čím sa vytvára systém, ktorý poznáme dnes.
Až doteraz sa vedci zaujímali, ako by sa prach mohol v mikrogravitácii spojiť a vytvoriť všetko od hviezd a planét až po asteroidy. Nová štúdia tímu nemeckých vedcov (spoluautorka Rutgers University) však zistila, že hmota v mikrogravitácii spontánne vytvára silné elektrické náboje a drží sa spolu. Tieto nálezy by mohli vyriešiť dlhé tajomstvo toho, ako sa planéty formovali.
Zjednodušene povedané, fyzici boli v tme o tom, ako sa môže hmlovinový materiál akumulovať a vytvárať veľké telá vo vesmíre. Zatiaľ čo priľnavosť môže spôsobiť, že sa prachové častice zlepia a veľké častice sa spoja vzájomnou gravitáciou, fáza medzi nimi je nepolapiteľná. V zásade objekty, ktoré siahajú od milimetrov do centimetrov, majú tendenciu sa navzájom odraziť, než sa držať spolu.
Kvôli štúdiu, ktorá sa nedávno objavila v časopise prírodaTím uskutočnil experiment, pri ktorom boli sklenené častice umiestnené do mikrogravitačných podmienok, aby zistili, ako sa správajú. Tím prekvapivo zistil, že častice si vyvinuli silné elektrické náboje. V skutočnosti sú tak silné, že sa navzájom polarizovali a správali sa ako magnety.
Tím na to nadviazal spustením počítačových simulácií, aby zistil, či by tento proces mohol preklenúť medzeru medzi zhlukovaním jemných častíc a hromadením väčších objektov v dôsledku vzájomnej gravitácie. Zistili, že modely planétovej formácie súhlasia s ich experimentálnymi údajmi, pokiaľ je prítomné elektrické nabíjanie.
Tieto výsledky účinne zaplňujú dlhotrvajúcu medzeru v najbežnejšie prijímanom modeli planétovej formácie. Okrem toho by tu mohli mať množstvo priemyselných aplikácií tu na Zemi. Troy Shinbrot, profesor biomedicínskeho inžinierstva na Rutgers University - New Brunswick a spoluautor štúdie:
„Možno sme prekonali základnú prekážku v porozumení toho, ako sa planéty tvoria. Identifikovali sa aj mechanizmy na generovanie kameniva v priemyselných procesoch, ktoré - ako dúfame - môžu byť v budúcnosti kontrolované. Oba výsledky závisia od nového chápania, že elektrická polarizácia je pre agregáciu kľúčová. “
Potenciál pre priemyselné aplikácie je spôsobený skutočnosťou, že podobné procesy sa používajú na Zemi pri výrobe všetkého od plastov po farmaceutiká. Toto spočíva v tlaku plynu, ktorý sa používa na tlačenie častíc smerom hore, počas ktorého sa môžu agregovať v dôsledku statickej elektriny. Môže to spôsobiť poruchy zariadenia a viesť k chybám v konečnom produkte.
Táto štúdia by preto mohla viesť k zavedeniu nových metód v priemyselnom spracovaní, ktoré by boli účinnejšie ako tradičné elektrostatické kontroly. Okrem toho by to mohlo viesť k zdokonaleniu teórií planétovej formácie poskytnutím chýbajúcej väzby medzi jemnými časticami a väčšími agregátmi.
Ďalšie tajomstvo vyriešené, odpoveď kúsok skladačky. O krok bližšie k zodpovedaniu základnej otázky: „Ako sa to začalo?“
