Od roku 1989, keď bola zistená prvá extra slnečná planéta, bolo k 19. októbru 2006 identifikovaných 180 planétových systémov s 210 planétami. Žiadny z týchto svetov sa však ešte musí vizuálne pozorovať a neexistuje dôkaz, že každý je schopný držať život, ako ho poznáme. To však nenarušilo tvorivú energiu spisovateľov, televíznych producentov a filmových režisérov z ich nespútaných špekulácií, že vesmír roztrieštia inteligentné bytosti. V skutočnosti sa bezprecedentný objav týchto planét javil pre fanúšikov sci-fi zdvihnutým pre príbehy H. G. Wellsa, Gene Roddenberryho a Georga Lucasa trochu protirečivý. Pre mnoho sci-fi nadšencov veda jednoducho potvrdzuje ich dlhodobé presvedčenie. Napríklad podľa vesmíru Star Trek má Rigel, hviezda mimo kamery, ktorá osvetľuje sprievodný obrázok, dvanásť planét, ktoré podporujú kolónie Federácie.
Ostatné hviezdy boli použité v beletrii ako hypotetické prostredie. Používanie vedeckých informácií je kľúčovou zložkou pradenia priadzí zo sci-fi, ktoré očarujú. Rovnako ako klasické knihy Gulliver's Travels od Jonathana Swifta, aj tie najlepšie sci-fi príbehy sú konštruované z robustnej fantázie zosilnenej väzbami, ktoré spájajú príbeh s prítomnosťou. Výsledkom je, že veľa nadšencov vesmíru vníma nočnú oblohu ako javisko plné neuveriteľných dobrodružstiev. Pozerajú na hviezdu a premýšľajú o svojich obľúbených postavách, ktoré prekonávajú známe protivenstvá vo veľkom.
Okolo Rigela sa, žiaľ, musia objaviť ďalšie slnečné planéty. Je to brilantná modro-biela hviezda na ľavom úpätí Orionu, lovecká konštelácia, ktorá v zime prechádza cez severnú a južnú nebeskú rovnicu na večernej nočnej oblohe v zime. Rigel je asi 70-krát väčší ako naše Slnko, uvoľňuje 80 000-krát viac energie (ak do svojej vnútornej pece vložíte neviditeľné ultrafialové žiarenie) a má dvojnásobnú povrchovú teplotu. Stručne povedané, táto hviezda je monštrum podľa akejkoľvek definície! Nachádza sa asi 800 svetelných rokov od Zeme (svetelný rok je asi desať biliónov kilometrov alebo šesť biliónov kilometrov), Rigel je veľmi ďaleko, napriek tomu je to siedma najjasnejšia hviezda z nášho pohľadu na nebesia, ktorá ľahko zastiňuje ostatných a má zlomok tejto vzdialenosti. ,
Rigel je supergiantná hviezda a vďaka svojej extrémnej hmotnosti bude mať aj oveľa kratšiu životnosť ako tá, ktorú obiehame. V skutočnosti už Rigel umiera. Väčšina jeho vodíka už bola fúzovaná do hélia. Teraz sa tento materiál používa ako palivo v miskách hviezdovej pece a mení sa na ťažšie prvky ako uhlík. Po vyčerpaní hélia sa uhlík, ktorý premieňa, použije ako palivo na vytvorenie ešte ťažších prvkov, ako je neón, potom kyslík, potom kremík - pokiaľ nezostane nič iné ako srdce železa - výsledok použitia kremíka ako hviezdneho paliva. S každým prechodom z jedného zdroja paliva na druhý sa Rigel nafúkne, až kým nedosiahne ešte fantastickejší priemer. Takže ak budú v okolí krúžiť planéty, pravdepodobne budú pohltené! (Dúfajme, že Federácia planét Star Trek má pripravené pohotovostné plány na evakuáciu všetkých týchto kolonistov skôr, ako sa stanú opekanými.)
Keď bude ako zdroj jadrového paliva zostávať iba železo, Rigel, rovnako ako iné nesmierne masívne hviezdy, uvedie na jeden posledný, ale veľmi dramatický displej. Pretože sa železo nebude taviť v ťažších materiáloch, jadro Rigelu sa zrúti rýchlo, buď sa zmrští do čiernej diery - doslova mizne z dohľadu - alebo vybuchne do supernovy, ktorá bude jasnejšia ako kombinované svetlo Mliečnej galaxie! Mnoho astronómov verí, že posledný bude osudom tejto hviezdy a je to spoločník dvojhviezd, ktorý sa nachádza asi päťdesiat ďalej ako obežná dráha Pluta okolo nášho Slnka.
Sledovanie súčasnej polohy Rigela dozadu, pozdĺž cesty, ktorou prechádza vesmír, ukazuje, že bola pravdepodobne vytvorená vo vnútri hmloviny Veľký Orion - jednej z najkrajších hviezdnych škôlok viditeľných zo Zeme a ľahko viditeľnej bez optickej pomoci od mierne znečisteného neba. Vyzerá to ako stredná rozmazaná hviezda v meči visiacom pod pásom Oriona. Rigel stále prechádza oblasťou mlhovín. Príkladom je nádherná hmlovina, ktorá túto diskusiu stimulovala a ktorá je zobrazená na sprievodnom obrázku. Osvetľuje ho Rigel a asi 100 svetelných rokov za ním z našej perspektívy. Nazýva sa to hmlovina Hlavy čarodejníc, pretože veľa ľudí vidí siluetu tváre hag.
Hlava čarodejnice je jednou z asi 500 zrkadlových hmlovín, ktoré boli katalogizované. Odrazové hmloviny sú zvyčajne najkrajšími objektmi našej Galaxie, pretože odrážajú farbu hviezd, ktoré ich osvetľujú. Rovnako ako sa naša obloha javí ako modrá, pretože molekuly kyslíka a dusíka odrážajú modrú zložku slnečného žiarenia, mikroskopické častice prachu v hmlovine Hlavy čarodejnice prechádzajú červenými časťami farebného spektra a odrážajú modré odtiene vychádzajúce z Rigelho žiarivého svetla v okolí. Tieto častice pozostávajú hlavne z uhlíka a boli porovnávané s diamantovým prachom kvôli svojim odrazným vlastnostiam a chemickému zloženiu. Táto stará galka tak môže vyzerať ako čarodejnica, ale tiež môže stáť za to šťastie!
Tento úžasný obrázok vyrobil 23. septembra 2006 Richard Payne pomocou 6-palcového ďalekohľadu a jedenástich megapixelových astronomických fotoaparátov. Predstavuje celkovú dvojhodinovú expozíciu z jeho zobrazovacieho miesta v Salome, AZ.
Máte fotografie, ktoré chcete zdieľať? Uverejnite ich vo fóre pre astrofotografiu v časopise Space Magazine alebo im pošlite e-mail a my by sme ho mohli mať v časopise Space Magazine.
Napísal R. Jay GaBany
