Obrazový kredit: Hubble
Astronómovia, ktorí prenikajú cez 35 snímok Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA, ktoré tvoria najznámejší objekt Slnka, neoficiálne nazvaný Sedna, sú prekvapení, že sa zdá, že tento objekt nemá sprievodný mesiac žiadnej podstatnej veľkosti.
Tento neočakávaný výsledok by mohol ponúknuť nové informácie o pôvode a vývoji objektov na vzdialenom okraji slnečnej sústavy.
Keď bola 15. marca oznámená existencia Sedny, jej objaviteľ Mike Brown z Caltechu bol taký presvedčený, že má satelit, že umelecká koncepcia Sedny zverejnená v médiách zahŕňala hypotetický mesiac.
Brownova predpoveď bola založená na skutočnosti, že Sedna sa javí ako veľmi pomalá rotácia, ktorá by sa dala najlepšie vysvetliť gravitačným ťahaním sprievodného objektu. Takmer všetky osamelé telá v slnečnej sústave dokončia rotáciu v priebehu niekoľkých hodín.
„Pri absencii mesiaca som úplne bezradný,“ hovorí Brown. „Toto je mimo sféry očakávania a robí Sednu ešte zaujímavejšou. Ale jednoducho neviem, čo to znamená. “
Ihneď po oznámení objavu Sedny astronómovia otočili Hubbleov vesmírny teleskop smerom k novej planéte, aby hľadali očakávaný sprievodný mesiac. Vesmírna platforma poskytuje rozlišovaciu silu potrebnú na vykonanie takýchto presných meraní vo viditeľnom svetle. „Obrázok Sedny nie je dostatočne stabilný v pozemných ďalekohľadoch,“ hovorí Brown.
Snímky z Hubbleovho teleskopu zhotovené 16. marca pomocou nového fotoaparátu Advanced Camera for Surveys prekvapivo ukazujú iba jediný objekt Sedna spolu so slabou, veľmi vzdialenou hviezdou pozadia v rovnakom zornom poli.
"Napriek ostrému výhľadu HST (ekvivalent k pokusu vidieť futbalový loptu vzdialený 900 kilometrov) stále nedokáže vyriešiť disk záhadnej Sedny," hovorí Brown. To by znamenalo hornú hranicu veľkosti objektu približne tri štvrtiny priemeru Pluta alebo približne 1 000 míľ.
Brown predpovedal, že satelit sa v Hubbleovom presnom zobrazení objaví ako sprievodná „bodka“. Objekt tam nie je, hoci je tu veľmi malá šanca, že to mohlo byť za Sednou alebo pred ňou prechádzajúcou, takže ju nebolo možné na snímkach Hubbleovho teleskopu vidieť oddelene od samotnej Sedny.
Brown založil túto predpoveď na svojich predchádzajúcich pozorovaniach zrejmých periodických zmien svetla odrážajúcich sa od Sednina škvrnitého povrchu. Výsledná svetelná krivka dáva dlhú dobu rotácie dlhšiu ako 20 dní (ale nie väčšiu ako 50 dní). Ak je to pravda, Sedna by bola najpomalším rotujúcim objektom v slnečnej sústave po Merkúri a Venuši, ktorých pomalé otáčky sú spôsobené prílivovým vplyvom Slnka.
Jedným z ľahkých východísk z tejto dilemy je možnosť, že perióda rotácie nie je tak pomalá, ako si mysleli astronómovia. Ale aj pri starostlivej reakcii je tím stále presvedčený, že toto obdobie je správne. Brown pripúšťa: „Úplne som stratený kvôli vysvetleniu, prečo sa objekt otáča tak pomaly.“
Malé telieska, ako sú asteroidy a kométy, zvyčajne dokončia jednu rotáciu v priebehu niekoľkých hodín. Rotácia Pluta sa spomalila na pomerne pokojné šesťdňové obdobie, pretože Pluto je čisto zamknutý do revolučného obdobia svojho satelitu Charon. HST ľahko rozlišuje Pluta a Charona ako dve samostatné telá. Pripravovaný vesmírny teleskop agentúry NASA James Webb Space Telescope poskytne platformu pre ďalšie štúdie infračerveného svetla s vysokým rozlíšením z takýchto vzdialených chladných telies v našej slnečnej sústave.
Vesmírny teleskopický vedecký inštitút (STScI) prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronomii, Inc. (AURA), pre NASA na základe zmluvy s Goddardovým vesmírnym letovým centrom, Greenbelt, MD. Hubbleov vesmírny teleskop je projekt medzinárodnej spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou (ESA).
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
