Vyznačte si svoje kalendáre, astronómovia: presne jeden rok od dnes bude kométa, ktorú loví kozmická loď Rosetta, čo najbližšie k Slnku. Vedci očakávajú, že ako sa kométa 67P / Churyumov – Gerasimenko priblíži ku hviezde, tlak žiarenia spôsobí, že plyn, ľad a prach stekajú z kométy v ešte väčšom množstve.
Tento proces sa však už začína. Predbežné merania detektorom prachu na palube kozmickej lode Rosetta ukazujú, že prach je aspoň taký častý - alebo možno ešte hojnejší - ako to predpovedali modely. Medzitým, ako bolo uvedené v časopise Space Magazine začiatkom tohto týždňa, prístroj Rosetta COSIMA tiež vykonáva merania prachu.
Analyzátor nárazu zrna a prachový akumulátor spoločnosti Rosetta (GIADA) už na svojom senzore nárazu zistil štyri prachové zrná. Detekcie sa uskutočnili medzi 1. augustom a 5. augustom v rôznych vzdialenostiach, keď sa Rosetta priblížila ku kométe, počnúc od 814 kilometrov (506 míľ) až po 179 kilometrov (111 míľ). Rosetta prišla na kométu 6. augusta.
Vedci tvrdia, že prvý dopad bol iba o niečo vyšší ako detekčný limit pre GIADA. Odhadli tiež, aké veľké zrná sú založené na tom, ako rýchlo narazia do detektora nárazov - kdekoľvek od desiatok mikrónov (šírka ľudského vlasu) po niekoľko stoviek mikrónov.
Hoci sú výsledky vedecky zaujímavé, Európska vesmírna agentúra zdôraznila, že budú mať aj praktické využitie.
Očakáva sa, že v novembri sa dotkne lander s názvom Philae, takže prachové predpovede pomôžu pri plánovaní. A pre samotnú Rosetta môže znalosť prachového prostredia chrániť kozmickú loď pred nárazmi.
„GIADA poskytne vstupy aj pre ďalšie prístroje na palube lode Rosetta a pomôže vylepšiť modely prachu z kómatu na podporu operácií pristávania na Philae,“ uviedla ESA.
„GIADA bude okrem toho hrať dôležitú úlohu pre zdravie a bezpečnosť Rosetta a jej prístrojov a bude poskytovať informácie o mierach ukladania prachu na optické komponenty a kritické časti kozmickej lode, ako sú solárne panely.“
ESA dodala, že samotné zrná sú pravdepodobne zmesou silikátov, organických látok a niektorých ďalších látok. Ľad z jadra obklopuje zrná a ľad samotný sa stáva plynom, keď Slnko zahreje kométu. Prach obklopuje kométu v kóme a keď sa priblíži k Slnku, prúdi ako chvost.
Zdroj: Európska vesmírna agentúra
