Základnou chémiou pre život bola detegovaná atmosféra druhej planéty horúcich plynov, HD 209458b. Planéta Jupitera, ktorá obopína pevnú, 3,5-dennú obežnú dráhu okolo slnečnej hviezdy, nie je obývateľná, ale má rovnakú chémiu, ktorá, ak sa v budúcnosti nájde okolo skalnatej planéty, môže naznačovať prítomnosť života. Astronómovia sú nad detekciou nadšení, pretože ukazujú potenciál schopnosti charakterizovať planéty, kde by mohol existovať život.
HD 209458b je v súhvezdí Pegasus.
"Je to druhá planéta mimo našej slnečnej sústavy, v ktorej sa našla voda, metán a oxid uhličitý, ktoré sú potenciálne dôležité pre biologické procesy v obývateľných planétach," uviedol vedecký pracovník Mark Swain z JPL. "Detekcia organických zlúčenín v dvoch exoplanetách teraz zvyšuje pravdepodobnosť, že bude bežné nájsť planéty s molekulami, ktoré môžu byť spojené so životom."
Pred rokom astronómovia detegovali rovnaké organické molekuly v atmosfére inej horúcej obrovskej planéty s názvom HD 189733b pomocou rovnakých dvoch vesmírnych teleskopov. Astronómovia teraz môžu začať porovnávať chémiu a dynamiku týchto dvoch planét a hľadať podobné merania iných kandidátnych exoplanet.
Detekcie boli uskutočnené spektroskopiou, ktorá rozdelila svetlo na jeho zložky, aby odhalila charakteristické spektrálne podpisy rôznych chemikálií. Dáta z Hubbleho blízkej infračervenej kamery a multi-objektového spektrometra odhalili prítomnosť molekúl a údaje z Spitzerovho fotometra a infračerveného spektrometra merali ich množstvo.
„To dokazuje, že dokážeme detekovať molekuly, ktoré sú dôležité pre životné procesy,“ povedal Swain. Astronómovia môžu teraz začať porovnávať dve planetárne atmosféry z hľadiska rozdielov a podobností. Napríklad relatívne množstvo vody a oxidu uhličitého na oboch planétach je podobné, ale HD 209458b vykazuje väčšie množstvo metánu ako HD 189733b. "Vysoký výskyt metánu nám niečo hovorí," povedal Swain. "Mohlo by to znamenať, že na vytvorení tejto planéty bolo niečo zvláštne."
Očakáva sa, že skalné svety nájde misia NASA Kepler, ktorá sa začala začiatkom tohto roka, ale astronómovia sa domnievajú, že sme asi tak desať rokov od toho, aby sme dokázali zistiť akékoľvek chemické známky života na takomto tele.
Ak sa takéto planéty podobné Zemi objavia v budúcnosti, „detekcia organických zlúčenín nemusí nevyhnutne znamenať život na planéte, pretože existujú aj iné spôsoby, ako takéto molekuly generovať,“ povedal Swain. "Ak zistíme organické chemikálie na skalnatej planéte podobnej Zemi, budeme chcieť pochopiť dosť o planéte, aby sme vylúčili neživotné procesy, ktoré mohli viesť k tomu, že tam budú tieto chemikálie."
„Tieto objekty sú príliš ďaleko na to, aby sme im mohli zaslať sondy, takže jediný spôsob, ako sa o nich niečo naučiť, je nasmerovať na ne ďalekohľady. Spektroskopia poskytuje výkonný nástroj na určenie ich chémie a dynamiky. “
Viac informácií o exoplanetách a programe na vyhľadávanie planét NASA nájdete v PlanetQuest.
Zdroj: Spitzer
