Umelecké ilustrácie SMART-1. Obrazový kredit: ESA. Klikni na zväčšenie.
Misia ESA SMART-1 na obežnej dráhe okolo Mesiaca predĺžila svoju vedeckú životnosť dômyselným využitím svojho solárneho elektrického pohonného systému (alebo „iónového motora“).
Vo februári tohto roku bola misii SMART-1 poskytnutá finančná podpora na predĺženie jej misie o jeden rok, počnúc koncom júla 2005. Avšak to, či SMART-1 skutočne dokáže prežiť takú dĺžku času, všetko záviselo od pohonného systému, iónový motor a malé množstvo xenónového paliva, ktoré zostalo na palube.
Bez použitia zvyšného paliva a prirodzeného poklesu obežnej dráhy by SMART-1 ukončil svoju misiu niekedy pred májom 2006. Inžinieri a riadiaci letu v Európskom vesmírnom operačnom centre (ESOC) ESA v nemeckom Darmstadte vedeli, že iónový motor môže nepoužívať všetko palivo, ktoré zostalo na palube. Museli si ponechať dva kilogramy paliva, aby udržali dostatočný plynný tlak vo vnútri nádrže, aby mohli ovládať ťah motora.
ESA a priemysel však spolupracovali, aby našli spôsob, ako rozšíriť technológiu motora SMART-1 a dosiahnuť nový rekord. Nové simulácie a analýzy umožnili tímu riadenia letu SMART-1 úspešne prevádzkovať motor, kým sa nespotrebovala takmer posledná kvapka paliva a nedosiahla sa obežná dráha s jednoročnou životnosťou.
Séria manévrov s posilňovaním, ktorá sa začala v auguste 2005, umožnila predĺženie misie o jeden rok, do júla 2006. Motor bol definitívne vypnutý 17. septembra po poslednej z týchto operácií posilnenia. SMART-1 teraz obchádza Mesiac a je pripravený obnoviť vedecké pozorovania 1. októbra.
Tieto zosilnenia tiež priviedli kozmickú loď na optimálnu obežnú dráhu, aby vykonala zložitejšie vedecké pozorovania, ktoré majú prísť v predĺženej fáze. Táto obežná dráha bude mať nebezpečenstvo (najnižší bod svojej obežnej dráhy) bližšie k rovníku ako predtým, s veľmi dobrými podmienkami slnečného osvetlenia počas celého roka.
„Táto misia poskytla agentúre ESA cenné skúsenosti s operáciami elektrického pohonu a navigáciou, ktoré je možné využiť v budúcich misiách,“ hovorí Octavio Camino-Ramos, manažér operácií kozmických lodí SMART-1 v spoločnosti ESOC.
Odteraz bude SMART-1 ponechaný na prirodzenej obežnej dráhe určenej lunárnou gravitáciou, ale tiež poruchami Zeme a Slnka. Analýzy ukazujú, že SMART-1 skončí svoj život prirodzene dopadom na povrch Mesiaca približne v polovici augusta 2006.
Bernard Foing, vedec projektu SMART-1 ESA, povedal: „Prvá vedecká fáza misie, od marca do júla 2005, bola v podstate venovaná jednoduchým pozorovaniam Mesiaca a štúdiu správania kozmických lodí a prístrojov v zložitých termínoch. podmienky lunárneho prostredia. Od začiatku októbra, s rozšírenou vedeckou fázou, bude SMART-1 vykonávať zložitejšie vedecké operácie. “
Na jeseň budú vedecké operácie zahŕňať takzvané pozorovania typu „push broom“, pri ktorých bude kozmická loď schopná snímať farebné snímky povrchu Mesiaca prekrytím sekvencií snímok z rovnakej oblasti nasnímaných rôznymi farebnými filtrami.
"Viacfarebné pozorovania, prieskumy o zložení Mesiaca, štúdie o osvetlení polárnych oblastí, hľadanie ľadu, podpora budúcich medzinárodných misií na Mesiaci a pozorovania v nízkej nadmorskej výške, až do dopadu, sú našimi hlavnými cieľmi pre tento rok," dodal Bernard. Foing.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
