Veľké vedecké zásoby hélia vo východnej Afrike sú podľa vedcov z Oxfordskej univerzity a spoločnosti, ktorá plánuje začať s čerpaním vzácneho plynu, do troch rokov začať s čerpaním vzácneho plynu.
Objav vreciek hélia v oblasti Tanzánie v údolí Veľkého údolia bol oznámený koncom minulého roka. Počiatočné vzorky z plynov presakujúcich v oblasti naznačili, že podzemné ložiská obsahovali v priemere 2,6% hélia zmiešaného väčšinou s dusíkom.
Na základe tohto čísla nezávislí hodnotitelia zdrojov odhadovali, že podzemné plynové pole obsahuje 54 miliárd kubických stôp (1,5 miliardy kubických metrov) hélia alebo asi jednu tretinu známych svetových zásob plynu, ktoré sa po desaťročia zmenšujú. k ročným hodnoteniam geologického prieskumu USA.
Nové merania z tanzánskych plynových vsakov však teraz ukazujú koncentrácie hélia až štvornásobne vyššie ako priemerná hodnota, uviedol Thomas Abraham-James, geológ a generálny riaditeľ spoločnosti Helium One, portugalskej spoločnosti, ktorá plánuje začať s medzinárodným predajom plynu. 2020.
Abraham-James povedal spoločnosti Live Science, že druhé nezávislé hodnotenie zdroja podzemného hélia v Tanzánii predstavuje teraz 98,6 miliárd metrov kubických (2,8 miliardy metrov kubických). „Takže veľkosť je skoro dvojnásobná,“ povedal.
Vysvetlil, že metódy odberu vzoriek v teréne použité v roku 2015 umožnili malému množstvu vzduchu riediť koncentráciu hélia vo vzorkách plynov.
Nové merania plynu zo siek v reálnom čase, ktoré uskutočnili geochemici Chris Ballentine a Peter Barry z Oxfordskej univerzity koncom minulého roka, však ukázali, že koncentrácie hélia sú omnoho vyššie, ako sa uvádza v pôvodných odhadoch.
„Pravdepodobne stále trochu chápeme, čo je prítomné, ale napriek tomu nám to dáva priestor na aktualizáciu a zlepšovanie, keď napredujeme,“ povedal Abraham-James.
Kritický nedostatok
Objav hélia v Tanzánii sa objavuje, keď svet čelí nedostatku neobnoviteľného plynu, ktorý má kritické aplikácie v priemysle, vedeckom výskume a medicíne - najmä v skeneroch magnetickej rezonancie (MRI) používaných v mnohých nemocniciach.
Po celé desaťročia boli hlavným zdrojom hélia na celom svete podzemné zásoby v Texase, ktoré vlastnila vláda USA. Do polovice deväťdesiatych rokov minulého storočia mala Národná rezerva hélia blízko Amarillo dlh vo výške viac ako 1,4 miliardy dolárov av roku 1996 americký kongres nariadil predaj rezerv na plyn súkromným spoločnostiam. Komerčné dodávky hélia z rezervy sa zastavia v roku 2021, podľa amerického ministerstva vnútra.
Blízky východný Katar je v posledných rokoch tiež dôležitým zdrojom hélia a dodáva až jednu štvrtinu medzinárodného dopytu zo stôp hélia oddelených od podzemného zemného plynu, uviedol Abraham-James.
Dodanie hélia z Kataru však prestalo platiť začiatkom tohto roku, po uzavretí hraníc krajiny so Saudskou Arábiou a ďalších sankciách uvalených niekoľkými krajinami Stredného východu za údajnú podporu teroristických organizácií v Katare.
„Dynamika dodávok je v súčasnosti veľmi náročná, najmä so zastavením výroby v USA v roku 2021 a Katar, podľa jeho slov, má svoj podiel problémov,“ uviedol. „Svet potrebuje spoľahlivý zdroj hélia, aby sme nevideli výkyvy, ktoré sa vyskytli v nedávnej dobe.“
Hélium sa na Zemi vytvára iba rádioaktívnym rozkladom ťažkých prvkov, ako je urán. Trvá milióny rokov, kým sa kapsy plynu, ako napríklad kapely nachádzajúce sa v Texase a Tanzánii, hromadia pod zemou a po použití ľahko uniknú do atmosféry.
Abraham-James uviedol, že prieskumné vrty sa začnú v júni alebo júli budúceho roka a spoločnosť očakáva, že začne vyrábať plyn, len čo bude možné v tejto oblasti postaviť malý spracovateľský závod. „Pravdepodobne do konca roku 2020 ľudia začnú používať tanzánske hélium,“ uviedol.
Africký plyn
Barry a Ballentine použili prenosný hmotnostný spektrometer na najnovšie meranie plynu v prevádzkach Helium One v Tanzánii, namiesto toho, aby využívali svoju skoršiu metódu odberu vzoriek na neskoršiu analýzu v laboratóriu.
„Na poli sme vykonali asi 50 meraní a v týchto vzorkách sme videli až štyrikrát viac hélia,“ povedal Barry pre Live Science. „Bolo to pre nás skutočne vzrušujúce, pretože sme dokázali celkom presvedčivo preukázať, že existuje oveľa viac hélia, ako sme pôvodne hodnotili.“
Barry a Ballentine boli súčasťou vedeckého tímu, ktorý identifikoval umiestnenie pravdepodobných vreciek na hélium v Tanzánii pomocou novej teórie výroby hélia v podzemných zdrojoch tepla - napríklad sopiek v oblasti Tanzánie v údolí Rift -, ktoré môžu uvoľňovať plyn odkiaľkoľvek pomaly sa tvorí vo vnútri starovekých hornín.
Barry uviedol, že vklady hélia boli v rámci „zóny Goldilocks“ na výrobu hélia, asi 124 kilometrov (200 km) od sopečnej zóny okolo Tanzánskej hory Rungwe.
„Myslíme si, že ak chcete uvoľniť tieto plyny, musíte byť v tesnej blízkosti vulkanického centra,“ uviedol.
Barry dodal, že počiatočný výskum v oblasti tanzánskeho hélia bol predstavený na minuloročnej Goldschmidtovej konferencii o geochémii v japonskom Jokohame a že aktualizovaný výskum bol predstavený na tej istej konferencii v auguste v Paríži.
