Blízko Slnka je ortuť, svet prakticky podobný atmosfére, ktorý má veľa kráterov. Kým sa tam v roku 2008 nedostala kozmická loď MESSENGER agentúry NASA, vedeli sme o planéte veľmi málo - len časť z nej bola zobrazená! Ale teraz, keď kozmická loď krúžila okolo planéty už niekoľko rokov, vieme oveľa viac. Tu je niekoľko vecí o Merkuse, ktoré je užitočné vedieť.
1. Ortuť obsahuje vodný ľad a organické látky.
To môže znieť prekvapivo, pretože planéta je tak blízko Slnka, ale ľad je v stinných kráteroch, ktoré nedostávajú žiadne slnečné svetlo. Organické látky, stavebný kameň života, sa našli aj na povrchu planéty. Zatiaľ čo Merkúr nemá dostatok atmosféry a je príliš horúci na život, ako ho poznáme, nájdenie organických látok ukazuje, ako boli tieto zlúčeniny distribuované v slnečnej sústave. Na povrchu je tiež dosť síry, čo sa vedci stále snažia pochopiť, pretože žiadna iná planéta v slnečnej sústave ju nemá v takých vysokých koncentráciách.
2. Vodný ľad sa zdá byť mladší, ako by sme očakávali.
Podrobné skúmanie ľadu ukazuje ostré hranice, čo znamená, že nebol uložený už dávno; ak by to bolo, ľad by bol trochu erodovaný a zmiešaný s ortuťovým regolitovým povrchom. Tak nejako, ľad tam možno prišiel nedávno - ale ako? A čo viac, zdá sa, že ľadové usadeniny na mesiaci a ľadové ložiská na ortuti sú rôzneho veku, čo by mohlo znamenať odlišné podmienky pre obe tieto telá.
3. Ortuť má atmosféru, ktorá sa mení s jej vzdialenosťou od Slnka.
Planéta má veľmi tenkú atmosféru, ktorá je známa ako „exosféra“ (napríklad niečo, čo sa vyskytuje aj na Mesiaci). Vedci v nej objavili vápnik, sodík a horčík - všetky prvky, ktoré sa javia ako zmeny koncentrácie ako planéta sa blíži a ďalej od Slnka na svojej obežnej dráhe. Zdá sa, že zmeny súvisia s tým, koľko tlaku slnečného žiarenia na planétu pripadá.
4. Ortuťové magnetické pole je na póloch odlišné.
Ortuť vo svojom vnútri nejakým spôsobom vytvára magnetické pole, ale je dosť slabá (iba 1% oproti Zemi). Vedci však pozorovali rozdiely v magnetickej sile severného a južného pólu. Konkrétne, na južnom póle majú čiary magnetického poľa väčšiu „dieru“ pre nabité častice zo Slnka, aby zasiahli planétu. Predpokladá sa, že tieto nabité častice narušujú povrch ortuti a tiež prispievajú k jej zloženiu.
5. Napriek slabému magnetickému poľu Merkuru sa správa podobne ako na Zemi.
Konkrétne magnetické pole odchyľuje nabité častice podobne ako Zem, čím vytvára „anomálie horúceho toku“, ktorá bola pozorovaná na iných planétach. Pretože častice prúdiace zo Slnka neprichádzajú rovnomerne, môžu pri turbulenciách pri kontakte s magnetickým poľom planéty. Keď sa plazma z turbulencie zachytí, prehriaty plyn tiež generuje magnetické pole a vytvára HFA.
6. Merkina excentrická obežná dráha pomohla dokázať Einsteinovu teóriu relativity.
Merkúrova excentrická obežná dráha vo vzťahu k iným planétam a jej blízka vzdialenosť k Slnku pomohli vedcom potvrdiť Einsteinovu všeobecnú teóriu relativity. Jednoducho povedané, teória sa zaoberá tým, ako sa mení svetlo hviezdy, keď iná planéta alebo hviezda obieha okolo. Podľa Encyklopédie Britannica vedci túto teóriu čiastočne potvrdili odrazom radarových signálov od Merkúra. Teória hovorí, že cesta signálov sa mierne zmení, ak by tam bolo Slnko, v porovnaní s tým, keby tomu tak nebolo. Cesta zodpovedala tomu, čo predpovedala všeobecná relativita.
7. Ortuť je ťažké nájsť na oblohe, ale je známa už tisícročia.
Ortuť má tendenciu hrať peekaboo so Slnkom, čo z nej robí pozorujúcu výzvu. Planéta sa zdvíha alebo je veľmi blízko pri Slnku, čo znamená, že amatérski astronómovia často bojujú proti súmraku, aby pozorovali malú planétu. Ako už bolo povedané, starci mali tmavšiu oblohu ako sme my (žiadne ľahké znečistenie) a boli schopní dobre vidieť ortuť. Planéta je známa už tisíce rokov a bola spojená s niektorými bohmi v antických kultúrach.
8. Ortuť nemá mesiace ani prstene.
Vedci sa stále snažia pochopiť, ako sa vytvorila slnečná sústava, a jedným zo spôsobov, ako to robia, je porovnávanie planét. Zaujímavé na vedomie o ortuti: nemá kruhy ani mesiace, čo ju odlišuje od takmer každej inej planéty v našej slnečnej sústave. Výnimkou je Venuša, ktorá tiež nemá mesiace ani krúžky.
