Ponorná sonda, ktorá by sa mohla použiť na ľadovom mesiaci Jupitera, podniká ďalší krok, aby otestovala svoje schopnosti. Sonda tiež odoberie vzorky mikrobiálneho života. Začiatkom tohto roka úspešne fungovala v zamrznutom jazere vo Wisconsine v USA (25 metrov). Teraz sa ponorí pod trvalo zamrznuté jazero v Antarktíde, ktoré je hlboké 40 metrov. ENDURANCE nie je ako Mars Rovers alebo iné diaľkovo ovládané sondy. Po nasadení je samo o sebe systematicky skúmať, odoberať vzorky vody a nájsť cestu späť. "Bude musieť premýšľať sám o sebe," povedal Peter Doran, vedec zeme na University of Illinois v Chicagu.
V teste z februára 2008 sa spoločnosť ENDURANCE úspešne našla okolo dna jazera a späť do diery, ktorá vyvŕtala ľad, aby sa sonda dostala z jazera a von z neho. Ukázalo sa tiež, že jeho elektronika dobre funguje v studenej vode.
Na jazere Bonney v Antarktíde ENDURANCE nielen zmapuje jazero a preskúma jeho biológiu, ale tiež dôkladne preskúma základňu funkcie zvanej Blood Falls, kde z povrchu ľadovca vytečie načervenalé soli obsahujúce železo. horný koniec jazera.
Ak všetko pôjde dobre, v nasledujúcom teste by sonda alebo vylepšená verzia zostupovala cez 3,5 km ľadu k jednému z najväčších, najhlbších a najzáhadnejších jazier na svete, jazere Vostok, tiež v Antarktíde.
Ale aj to bledne v porovnaní s tým, s čím by sa mohla sonda stretnúť v Európe. Vedci sa domnievajú, že európsky oceán môže byť hlboký až 100 kilometrov, menej ako 6 kilometrov ľadu.
Vrtáky na horúcu vodu vyvŕtajú otvor pre ENDURANCE, aby vnikli do vody v Antarktíde. Ak všetko pôjde dobre, sonda sa znova otestuje v roku 2009.
Mnohé prekážky však zostanú skôr, ako by sa podvodné vozidlo mohlo vydať do Európy. V súčasnosti je vytrvalosť príliš veľká na to, aby sa mohla vysielať na medziplanetárne cestovanie. Inžinieri budú musieť tiež nájsť spôsob, ako vŕtať ľadovú kôru Európy a bezpečne ponoriť ponor cez ľad.
Mnohí vedci sa však domnievajú, že obežná kozmická loď by bola najlepším spôsobom, ako študovať Európu, skôr ako pošle podvodnú sondu. Jet Propulsion Laboratory v súčasnosti pracuje na koncepcii s názvom Europa Explorer, ktorá by dodala kozmickú loď s nízkou obežnou dráhou na určenie prítomnosti (alebo neprítomnosti) tekutého vodného oceánu pod ľadovým povrchom Európy. Tiež by zmapovala povrch a podpovrch pre budúce skúmanie.
Zdroj: COSMOS
