Svojmu podielu pozornosti určite zaujalo srdce mrazeného pudingového plutu Pluta. Desiatky rozsiahlych a detailných fotografií navádzajúcich sa na tento fascinujúci región lemovaný horami a Badlands boli po minuloročnom júlovom prelete vrátené na Zem pomocou sondy New Horizons NASA. Keďže má priemer len 1 473 km, zobrazuje Pluto neuveriteľnú rozmanitosť krajiny.
Tento týždeň sa New Horizons Tím posunul svoje zameranie na sever a znova vydal vylepšený farebný obraz severnej polárnej oblasti, ktorá bola pôvodne súčasťou fotografie Pluta s plným diskom s vysokým rozlíšením. Vo vnútri najširšieho kaňonu môžete sledovať úchvatný obrys užšieho údolia podobného vonkajšiemu vzhľadu ako Mesiac Alpské údolie,strihané úzkym, krivým kôrom, ktorý kedysi slúžil ako lávový kanál.
V polárnom regióne Pluto vidíme viac kaňonov, ich steny sú rozbité a degradované v porovnaní s kaňonmi, ktoré sú vidieť inde na planéte. Znamená to, že môžu byť staršie a vyrobené zo slabších materiálov a pravdepodobne vznikajú v staroveku, keď bol Pluto viac tektonicky aktívny. Možno súvisia s tým už dávno tancom medzi Plutom a jeho najväčším mesiacom Charon ako sa dvaja prešli na svoju súčasnú tidally zámkom objatí.
V pravom dolnom rohu obrázka nájdete tie funky podobné jamy, ktoré pripomínajú topiace sa obrysy odtlačkov topánok v snehu. Dosahujú vzdialenosť 70 km a hĺbku 4 km a môžu naznačovať miesta, kde sa podpovrchový ľad topil alebo sublimoval (odparoval sa) zdola, čo spôsobuje zrútenie zeme.
Všimnite si zmenu farby v krajine od žltooranžovej po bledomodrú. Vysoké nadmorské výšky sa prejavujú výraznou žltou farbou, ktorá nie je inde na Plute videná, s nižšími nadmorskými výškami a šírkami modrošedú. Infračervené merania nového horizontu ukazujú, že metánový ľad je v dolnej časti Lowellu hojný, s relatívne malým množstvom dusíka. Žltými terénmi môžu byť staršie depozity metánu, ktoré boli viac spracované slnečným UV svetlom ako modrejší terén. Farebné variácie sú obzvlášť nápadné v oblasti kolapkových jám.
Medzi ľadové bohatstvo Pluta patrí nielen metán a dusík, ale aj voda, ktorá tvorí podložie planéty. NASA poeticky označuje vodný ľad ako „plátno, na ktorom prchavejšie ľady (Pluto) maľujú svoje sezónne sa meniace vzorce“. Posledné snímky vytvorené v infračervenom svetle ukazujú málo alebo vôbec žiadny vodný ľad na neformálne pomenovaných miestach zvaných Sputnik Planum (ľavá alebo západná oblasť „Plutovho“ srdca) a Lowell Regio. To naznačuje, že aspoň v týchto oblastiach je podložie Pluta dobre ukryté pod hustou pokrývkou iných ľadovcov, ako sú metán, dusík a oxid uhoľnatý.
Ak sa chcete hlbšie ponoriť do Pluta, navštívte NASA fotožurnál archív, kde nájdete 130 fotografií (a počítajú sa!) trpasličej planéty a jej satelitov.
