Zo štúdie fragmentov meteoritu, ktoré spadli na Zem, vedci potvrdili, že baktérie dokážu nielen prežiť drsné podmienky vesmíru, ale môžu tiež prenášať biologický materiál medzi planétami. Vzhľadom na to, aké bežné boli meteoritové vplyvy, keď sa objavil život na Zemi (asi pred 4 miliardami rokov), vedci uvažujú, či môžu dodať potrebné zložky, aby sa im darilo život.
V nedávnej štúdii medzinárodný tím vedený astrobiológkou Tetyanou Milojevičom z Viedenskej univerzity preskúmal špecifický typ starých baktérií, o ktorých je známe, že sa im darí na mimozemských meteoritoch. Tým, že preskúmal meteorit, ktorý obsahoval stopy tejto baktérie, tím zistil, že tieto baktérie radšej sa živia meteormi - nález, ktorý by mohol poskytnúť pohľad na to, ako sa objavil život na Zemi.
Štúdia, ktorá sa nedávno objavila v roku 2007 Vedecké správy (publikácia vedená v časopise príroda), viedla astrobiológka Tetyana Milojevič z Viedenskej univerzity. Po celé roky skúmala spolu s ďalšími členmi skupiny Extremophiles / Space Biochemistry Group fyziologickú rastovú fyziologiu jednobunkových metalofilných baktérií známych ako Metallosphaera sedula.
Metalosphaera sedula je súčasťou rodiny známej ako litotrofy, baktérie, ktoré získavajú svoju energiu z anorganických zdrojov. Výskum ich fyziologických procesov by mohol poskytnúť pohľad na to, ako sa mimozemské materiály mohli uložiť na Zemi pred miliardami rokov, čo mohlo poskytnúť stály prísun živín a energie pre vznikajúce mikroorganizmy.
Kvôli štúdiu tím skúmal kmene týchto baktérií, ktoré sa našli na meteorite získanom na Zemi. Dotknutý meteorit, severozápadná Afrika 1172 (NWA 1172), je multimetalickým objektom, ktorý bol objavený neďaleko mesta Erfoud v Maroku v roku 2000. Zistili, že táto baktéria rýchlo kolonizuje materiál meteoru, oveľa rýchlejšie, ako by mineralizovala. nájdené na Zemi. Ako vysvetlil Milojevič:
„Fitness pre meteority sa zdá byť výhodnejšia pre tento staroveký mikroorganizmus ako pre stravovanie na pozemských minerálnych zdrojoch. NWA 1172 je multimetalický materiál, ktorý môže poskytnúť oveľa viac stopových kovov na uľahčenie metabolickej aktivity a mikrobiálneho rastu. Okrem toho by pórovitosť NWA 1172 mohla odrážať aj vyššiu mieru rastu M. sedula. “
Milojevic a jej kolegovia to určili skúmaním toho, ako mikróby preniesli molekuly oxidu železa do svojich buniek a monitorovali, ako sa ich oxidačný stav v priebehu času menil. Toto sa uskutočnilo kombináciou viacerých analytických spektroskopických techník s transmisnou elektrónovou mikroskopiou, ktorá poskytla rozlíšenie v nanometrovom meradle a odhalila výpovedné biogeochemické odtlačky prstov na meteore.
Tieto odtlačky prstov odhalili, že M. sedula prosperoval na kovových zložkách meteoru. Ako uviedol Milojevic:
"Naše výskumy potvrdzujú schopnosť M. sedula vykonávať biotransformáciu meteoritových minerálov, rozpadať mikrobiálne odtlačky prstov, ktoré zostali na meteoritovom materiáli, a poskytujú ďalší krok k pochopeniu biogeochémie meteoritov."
Štúdium litotrofov, ktoré prospievajú mimozemským objektom, by mohlo pomôcť astronómom odpovedať na kľúčové otázky o tom, ako a kde sa objavil život v našej slnečnej sústave. Mohlo by tiež odhaliť, či tieto objekty a baktérie, ktoré sa v priebehu času ukladali na Zemi, zohrávali pri vývoji života dôležitú úlohu.
Vedci už nejaký čas predpokladajú, že život (alebo jeho základné zložky) sú distribuované v celom vesmíre meteormi, kométami a asteroidmi. Kto vie? Možno, že život na Zemi (a možno aj vo vesmíre) vďačí za svoju existenciu extrémnym baktériám, ktoré premieňajú anorganické prvky na jedlo pre organické látky.
