Veľkosť galaxií sa môže pohybovať od niekoľkých miliónov hviezd po viac ako bilión hviezd. Takže nikdy nemôžeme s istotou vedieť, aká je najväčšia galaxia. Namiesto toho budeme musieť ísť s akou najväčšou galaxiou vieme?
Najväčšie galaxie vo vesmíre sú obrovské eliptické galaxie. Jedná sa o veľké galaxie tvaru vajca s biliónmi hviezd. Sú tvorené niekoľkými zrážkami medzi menšími špirálovými galaxiami podobnej veľkosti. Napríklad, keď sa naša vlastná Mliečna dráha zrazí s galaxiou Andromeda s rovnakou veľkosťou o niekoľko miliárd rokov, výsledkom bude pravdepodobne obrovská eliptická galaxia s asi triliónmi hviezd.
Galaxie, ktoré môžu získať najväčšie, sa nachádzajú v samom centre klastrov galaxií. Astronómovia nazývajú tieto cD galaxie (pre obrovské difúzne galaxie) alebo jasné klastrové galaxie. Rastú pohltením akejkoľvek galaxie, ktorá sa k nim priblíži, a keďže sú v centre klastra galaxií, mnoho galaxií sa priblíži. V skutočnosti majú tieto galaxie okolo seba veľký priestor, kde astronómovia nenájdu žiadne menšie galaxie; všetci ich konzumovala väčšia galaxia.
Veľká galaxia cD môže byť desaťkrát jasnejšia ako Mliečna dráha, so zhruba stokrát väčšou hmotnosťou. Môžu mať priemer 6 miliónov svetelných rokov (Mliečna dráha má priemer približne 100 000 svetelných rokov).
Príkladom toho je centrálna galaxia v zoskupení Abell 2029.
Pravdepodobne sú tam ešte väčšie galaxie. A ak sú tam, nájdete ich v centre najväčších klastrov galaxií.
Napísali sme veľa článkov o galaxiách pre časopis Space. Tu je článok o výskume v galaxii cluster Abell 2029.
Ak by ste chceli viac informácií o galaxiách, pozrite si Hubbleite's News Releases o Galaxiech a vedcovskú stránku NASA o galaxiách.
Zaznamenali sme tiež epizódu Obsadenia astronómie o galaxiách - Episode 97: Galaxies.
