Aj keď manažéri NASA zacílili na spustenie raketoplánu Discovery najskôr za december, manažér programu pre raketoplány John Shannon povedal, že ak tím nerozumie problémom úplne, nespustia sa, kým to neurobia. To by mohlo znamenať polovicu decembra alebo to môže znamenať, že čakajú na ďalšie spúšťacie okno, ktoré je vo februári 2011 - alebo dokonca neskôr.
"Je to zložitý problém," povedal Shannon. „Naozaj musíme pochopiť naše riziko. Očividne nie sme pripravení na okno, ktoré sa bude konať 3. až 7. decembra. “
"Metodicky sa pozeráme na údaje a necháme údaje, aby sme smerovali tam, kam smerujeme, a potom, keď spustíme," uviedol Bill Gerstenmaier, zástupca administrátora agentúry NASA pre vesmírne operácie, v stredu na tlačovej konferencii.
V súčasnosti prebiehajú technické hodnotenia štyroch prasklín nachádzajúcich sa na dvoch 21-stopových hliníkových konzolách tvaru U, ktoré sa nazývajú výplne na vonkajšej nádrži raketoplánu, a Shannon povedal, že stále potrebujú ďalšiu analýzu, kým všetkému nerozumejú. Jediné predchádzajúce praskliny, ktoré sa vyskytli v minulosti, boli pozorované počas procesu montáže, alebo ak bola nádrž počas montáže nezodpovedaná - praskliny sa ešte nikdy nevideli na odpalovacej rampe.
"Tvrdo sme pracovali, aby sme pochopili expozíciu a chceme pochopiť všetko," povedal Shannon. "Pozeráme sa na chybový strom od montáže, na to, ako sa pení, prepravuje, ako sa dostáva do KSC - každá jednotlivá časť života tejto nádrže je súčasťou našej analýzy stromov porúch."
Zdá sa, že najväčšou obavou nie je to, že by sa nádrž pri záťaži rozpadla, ale že by sa z nádrže uvoľnila pena, čo by mohlo ovplyvniť raketoplán počas rozjazdu. Pena z ET je tým, čo poškodilo raketoplán Columbia a spôsobilo, že sa rozpadla počas návratu v roku 2003 a zabila všetkých sedem astronautov na palube.
Ak tímy cítia, že je ich analýza úplná a letové dôvody majú letieť, najskorší dátum začatia letu bude piatok 17. decembra o 20:51:53 EST.
Sojuz je naplánovaný na pristátie v vesmírnej stanici o 15:00 EST toho dňa, pričom do ISS priviedol troch nových členov posádky.
V januári 2011 nie sú k dispozícii žiadne dátumy vypustenia z dôvodu obmedzení na obežnej dráhe vesmírnej stanice a konfliktov s inými nákladmi bez posádky. Spúšťacie okno vo februári sa otvára 27. marca a zatvára sa 6. marca. Ďalšie okno, 3.-10. Februára, by mohlo byť k dispozícii, ak by sa japonská nákladná loď, ktorá má doraziť koncom januára, mohla presunúť do iného prístavu vesmírnej stanice.
Budeme vás informovať.
