LightSail 2 úspešne nasadil svoje solárne plachty. Krátko po 12:00 PST Planetárna spoločnosť tweetovala, že plachty boli rozmiestnené a kozmická loď plávala slnečným žiarením. Všetci sa môžeme tešiť z ich úspechu a začať sa čudovať, ako solárne plachty zapadnú do plánov ľudstva na prieskum vesmíru.
Aktualizácia: Tento článok bol aktualizovaný o nové obrázky z LightSail2.
Je to dramatický moment pre LightSail 2 a pre The Planetetary Society, najväčšiu neziskovú vesmírnu organizáciu na svete. LightSail 2 je tretia kozmická loď vo svojom programe LightSail. Bola spustená 25. júna a odvtedy je na obežnej dráhe, pripravuje sa na nasadenie plachiet a pošle nám nejaké sladké fotografie Zeme.
Séria poviedok od The Planetetary Society rozprávala príbeh ráno.
Nasadenie plachiet je manuálny dvojkrokový postup iniciovaný tímom pozemných systémov. Najprv musí tím „nasadiť“ plachtu na nasadenie a potom vyslať príkaz na nasadenie plachty. Ak všetko pôjde dobre, telemetria by mala vykazovať zvýšenie počtu motorov.
- Planetárna spoločnosť (@Exploreplanets) 23. júla 2019
Plachta LightSail 2 je vlastne systém štyroch menších trojuholníkových plachiet, ktoré pri rozmiestnení vytvárajú jeden veľký štvorec. Po nasadení meria 32 metrov štvorcových alebo 340 metrov štvorcových. Keď je nasadená, môže sa použiť na zväčšenie obežnej dráhy kozmickej lode, čím demonštruje silu a užitočnosť solárnych plachiet.
MOTOR ON. Telemetria ukazuje, že motor aktivácie # LightSail2 je aktívny.
- Planetárna spoločnosť (@Exploreplanets) 23. júla 2019
Ďalej prišla telemetria z malého satelitu, čo ukazuje, že počet motorov stúpa. Telemetria tiež ukázala, že kamery boli aktívne.
Technológia solárnej plachty
Ak nie ste oboznámení s technológiou solárnych plachiet, myšlienka je relatívne jednoduchá, aspoň teoreticky.
Slnečná plachta využíva hybnosť fotónov prichádzajúcich zo Slnka, takmer rovnakým spôsobom, ako plachetnica zachytáva energiu vo vetre. Svetelná plachta nezachytáva fotóny. Fotóny sa odrazia od odrazového povrchu a poháňajú plachtu. Je to ľahká, jednoduchá technológia, ktorá má veľký potenciál.
Vo vákuu vesmíru to funguje. Neexistuje žiadny odpor voči hybnej sile kozmickej lode, takže v priebehu času, keď sa od nej odrazí stále viac fotónov, zvyšuje sa jej rýchlosť. Všetko bez prepravovania akéhokoľvek paliva alebo iného pohonného systému.
V niektorých ohľadoch je slnečná plachta presne ako plachta na lodi. Plachta môže byť zameraná na uhly, aby smerovala cestu kozmickej lode. Ak sú plachty namierené priamo na Slnko, kozmická loď bude cestovať priamo od Slnka. Ale pomocou riešenia alebo zmeny uhla plachiet sa kozmická loď, ktorá využíva solárne plachty, môže riadiť a poháňať cez slnečnú sústavu a ďalej.
Pri cestovaní tiež získavajú čoraz väčšiu dynamiku. Môžu pokračovať v zrýchľovaní, pokiaľ ich zasiahnu fotóny. Kozmická loď so solárnymi plachtami môže dosiahnuť rýchlosti, ktoré chemická raketa nikdy nedosiahne, aj keď očividne nemôžu sami uniknúť z gravitačného ťahu Zeme.
Frekvencia sa samozrejme nemôže navždy zvyšovať rovnakou rýchlosťou. Čím ďalej sa slnečná plachta dostane zo Slnka, tým menej ju zasiahlo menej fotónov. A hoci sa to nespomalí v prázdnote vesmíru, jeho zrýchlenie sa zníži.
Zo všetkých týchto dôvodov sú slnečné plachty zamerané na dlhé cesty, kde môže žiariť jednoduchý, ale efektívny pohonný systém. Existuje dokonca myšlienka, že by lasery mohli byť nasmerované na slnečné plachty, aby im pomohli ešte viac zrýchliť.
Solárne plachty podporované laserom
Cieľom prelomového projektu Starshot je poslať flotilu malých kozmických lodí so slnečnou plachtou na nášho najbližšieho hviezdneho suseda Alpha Centauri. Namiesto spoliehania sa iba na energiu Slnka, aby sa tam dostalo, bolo by to poháňané radom laserov, ktorých fotóny by zasiahli plachty rovnakým spôsobom ako Slnko. Laserové pole by urýchlilo kozmickú loď na konečnú rýchlosť asi 60 000 km / s (37 282 mps) - alebo 20% rýchlosti svetla.
Alpha Centauri je vzdialená 4,37 svetelných rokov, takže aj s lasermi by prelomový projekt Starshot trval ešte 20 rokov.
Je to však úplne iný a ambicióznejší projekt ako LightSail 2. Prielomová hviezda je projektom ruského miliardára, zatiaľ čo LightSail je verejná nezisková kozmická loď postavená na peniazoch od nadšených fanúšikov.
A jeho dnešný úspech je vynikajúcim úspechom.
LightSail 2 je demonštračná misia, ktorá má ukázať, ako aj malá solárna plachta môže pozdvihnúť obežnú dráhu kozmickej lode. Stále existuje veľa prekážok, ktoré treba prekonať, aby sa to zväčšilo. Môže mať komerčné aplikácie pre malé satelity a nakoniec môže jeho technológia hrať úlohu pri skúmaní našej slnečnej sústavy.
Ale dnes si užite úspech planétovej spoločnosti!
Viac:
- Planetárna spoločnosť
- Prielomová iniciatíva Starshot
- Space Magazine: Čo je to solárna plachta?
