Vesmírne sondy Pioneer, ktoré realizovali pracovníci zariadenia Ames v NASA, boli sériou ôsmich veľmi podobných plavidiel. Medzi ich hlavné tvrdenia o vedeckej sláve patrila litánia prvenstiev v kozmickom cestovaní a prieskume. Aj keď tieto sondy začali v rovnakom období ako „všetky zahŕňajúce“ lunárne lety s posádkou, šťastne a nevyhnutne slúžili inému účelu. Našťastie, ako si ľudia uvedomili, že vesmírny let s posádkou nie je najlepším nástrojom na prieskum; boli lacnejšie mechanické sondy. Nevyhnutne, ako v Amese, sa práve vstrebali do NASA a potrebovali si vytvoriť miesto pre seba alebo im hrozilo úplné zmiznutie. Tak sa začala priekopnícka odysea.
Pred absorpciou bol Ames účinným a veľmi citlivým akademickým inštitútom. Jej pracovníci riešili problémy veľmi dobre, ale očakávali, že im budú odovzdané na striebornom tanieri. V tom čase boli podľa NACA považovaní za jedného z najlepších teoretikov vo svojom odbore. Keď sa Ames stal súčasťou NASA, nemohol sa posadiť, keď proaktívne zariadenia, ako je JPL, drvili bodové svetlo. Charles Hall, zamestnanec spoločnosti Ames, prevzal výzvu na zmenu mysle umiestnenej v Amese, ako aj na zmenu viery byrokratov v NASA. S presvedčivými finančnými a technickými argumentmi preukázal, že Ames dokázal efektívne zvládnuť návrh, zostavenie, testovanie a fungovanie vesmírnej sondy, aj keď to malo byť prvým, kto vyhodnotil podmienky mimo ochranného štítu Zeme. Hall sa ukázal byť tou správnou osobou na správnom mieste a v správny čas pre jeho argumenty uspel a Ames začal nový smer ako dizajnéri a stavitelia kozmických lodí.
Veľká časť úspechu programu Pioneer bola priamo zviazaná s Hall. Hneď predtým, ako sa „mantra v móde“ stala „rýchlejšou, lepšou a lacnejšou“, Hall žil a nadýchol sa tejto axiómy. Technicky to urobil dvoma spôsobmi. Prvým spôsobom bolo mať jasne definovaný účel pre každú sondu a každý podsystém v sonde. Potom sa na tento účel upozornil a iba monumentálne presvedčenie ho presvedčilo, aby prijal akékoľvek zmeny alebo úpravy. V dôsledku toho boli typické zvyśovanie nákladov a ćasové oneskorenia vśetky, ale chýbali. Druhý spôsob, ako to Hall dosiahol, bolo zostať verné princípu KISS (nechaj to jednoduché, hlúpe). Pokiaľ je to možné, použili sa iba osvedčené technológie a komponenty. Jednoduché riešenia, ako napríklad stabilizácia satelitu pomocou spriadania, vyhrali nad zložitými riešeniami, ktoré používali tlačidlá v každej z troch osí. Hall bol ďalším riadiacim činiteľom, ktorý sa venoval riadeniu programov, jeho politické zručnosti, najmä s vyšetrovateľmi. Či už ide o rozhodovanie o bitkách o šírku pásma sťahovania satelitov alebo o sprostredkovanie stále obmedzeného času v sieti Deep Space Network (DNS), Hall mal talent nájsť nájditeľné riešenie, ktoré udržiavalo jeho program načas av cieli. Pokiaľ to boli a sú to lepšie štýly riadenia, keď bolo povedané a urobené všetko, bol to konečný produkt a jeho úspech, ktorý potvrdil Hallov štýl a smer.
Sondy Pioneer 6 až 9 boli uvedené na trh medzi rokmi 1966 a 1969. Mali konštrukčnú životnosť minimálne šesť mesiacov. Ako sa však okolo roku 1970 pohybovalo, Hall ich všetky využíval na prevádzkovanie prvej vesmírnej siete na monitorovanie počasia. Pioneer 9 stále fungoval do roku 1983! Priekopníci 10 a 11 boli, samozrejme, dobre známymi cestičmi; prvý, ktorý sa kedy dostal za Mars. Ich misijným návrhom bolo dosiahnuť Jupitera a zhodnotiť jeho okolie. Obe tieto sondy však mohli a mohli cestovať ďalej a fungovali dobre za Plutom. Až nedávno bola ich sila signálu tak nízka, že ju DNS nedokázal zistiť na pozadí. Toto je dosť svedectvo o schopnostiach Halla a všetkých ostatných, ktorí pracovali na misiách Pioneer. Avšak na dokončenie obrazu nezabudnite na Pioneers 12 a 13. Boli nasmerovaní dovnútra, na Venuši, kde doteraz poskytovali niektoré z najlepších pozorovaní a meraní Venuše doteraz. Všetky tieto sondy Pioneer mali Hallove hlavné svetlo a všetky mali mimoriadne úspešné misie.
Kniha Marka Wolvertona Hĺbky vesmíru poskytuje veľmi čitateľný a príjemný historický pohľad na niektoré významné problémy týkajúce sa vesmírnych sond Pioneer. Aj keď možno na konci trochu opakuje svoje ocenenia, obsahuje vynikajúce pohľady na niektoré významné skúšky, trápenia a krédy pre prvú kozmickú loď ľudstva, aby šla odvážne tam, kde predtým nikto nešiel. Áno, možno na nich boli umiestnené náčrty nahých ľudí, ale tieto sondy boli oveľa viac ako len správy vo fľaši.
Preskúmanie Markom Mortimerom
